《紅樓夢》第五十三回「寧府除夕祭宗祠」中，作者寫道：「人回：北府王爺送了對聯、荷包來了。」

歲末年終，各王府裡的春聯應該都是自家寫的，此間還有人將春聯當作禮物來餽贈親友，已使讀者略遲疑惑。至於說到「送荷包」，恐怕是更令人費解了。

上述引文之後，作者續寫道：「賈珍聽說，忙命賈蓉：『出去款待，只說我不在家！』」為何賈珍對送禮者如此迴避與冷淡？

原來清朝皇宮每到歲末，賞賜王公大臣的主要禮品便是荷包。《嘯亭續錄》曾載：「定制，歲暮時諸王公大臣皆有賜予，御前王大臣皆賜『歲歲平安』荷包一……外廷大臣擇其聖眷優隆者亦賜荷包，皆佩於貂裘衿領間，泥首宮門前以示寵眷。」這風氣一直保持到同治年間，每到歲終，皇帝總預賜蒙古親王大荷包一對，裡面裝著各色玉石八寶；小荷包四對，內含金銀八寶；更小的荷包一個，裝著金銀錢錁。

此外，大臣們歲末進貢皇帝的物品中，荷包也是不可或缺的項目。我們看清代直隸總督的貢物：「三鑲如意一柄，吉綢袍褂二十五套，饒綢袍料五十件，一絲加金大荷包五十對，一絲加金小荷包五十對，桂圓五桶，南棗五桶。」

如此看來，清宮廷及諸王公大臣在過年期間，往來餽贈荷包，彷彿今天的紅包一般，往來頻繁，互相討得富貴吉利的好采頭。

當時的王爺們得到了年終的賞賜，可以分送給諸親好友，一方面有誇耀之意，同時也表示願意共沾聖恩。例如：道光十五年，兩江總督林則徐在臘月十七的日記裡，便記載道他將皇帝御書「福」、「壽」等字，以及御賜鹿肉、狗肉，分贈諸將軍、督統、織造等官員，自己僅保留一部分寄回老家祭祀祖先。

在《紅樓夢》裡，北王府給賈珍送來荷包等物，賈珍故意推說不在家，其背後的原因，可以同一回裡找到答案，因為在此之前，賈珍曾對賈蓉說道：「除咱們這一二家之外，那些世襲窮官兒家，要不仗著銀子，拿什麼上貢過年？」

賈珍非常清楚當時世襲的官爵，除了榮、寧二府等少數家庭，其餘大多敗落，到過年時期尤其拮据，因此這位送上吉祥卻不值錢小玩意兒的北王府家人，實際上很可能是來打秋風的！