因為和部落太熟，鄧相揚的泰雅朋友為他取名「hiro」（賽德克語是太陽的意思），以感謝他對泰雅族群的貢獻。他的泰雅朋友說：「假如我們是泰雅國，他就是榮譽國民，新賽德克人！」

鄧相揚是我家鄉南投知名的民間學者，對原住民文化的關懷起源甚早，在台灣，只要是與中部地區原住民相關的事，無論是拍紀錄片、寫報導、寫論文或學術研究等，都會找上鄧相揚。有人說他是「埔里田野調查局長」，真是貼切。

鄧相揚的主業是醫檢師，結果業餘的研究比主業更精采有成。我和他最早的結緣，是一九八三年時，我八十多歲的母親跌倒在地，我不敢搬動她，急匆匆地趕到他的檢驗所請他來，當場照X光確定媽媽骨折部位後，他才和我合力把媽媽搬回床上。他的協助之恩，我至今感念。

從醫檢師跨足做田野調查，鄧相揚的「專業性」曾受到質疑，但中研院民族所、語言所等許多專業的學者，對他卻是相當推崇。

有學者認為，鄧相揚之所以能長期「不惜血本」地投入地方文史工作，是基於他對人的基本關懷，這不是每個人類學者都能具備的特質，因此特別可貴。

鄧相揚的文史調查報告和著作繁多，其中最著名的是得到十大好書的《霧社事件》、得到第十六屆時報報導文學獎的〈霧重雲深──一個泰雅家庭的故事〉，以及後來改編成公視連續劇的《風中緋櫻》。

其中《風中緋櫻》從企畫源起到劇本討論及拍攝過程，我因緣際會都在旁見證，看到鄧相揚由一個默默付出的文史工作者，到催生出一部二十集連續劇的能耐，讓我深深體會到「夢想，可以無限偉大」這句話的深義。

原住民研究近年已成顯學，鄧相揚的醫檢所也早已功成身退。兒女都完成學業且成家了，近年來鄧相揚的步伐跨出小鎮，開始到歐洲各地旅行，他偏愛到訪文化古國，「田調」的性格和品味不改。我有時和他開玩笑說：「你不再唱原住民古調，改唱世界之歌啦！」

其實我是真心羡慕他，一生都熱愛文化事務，就像他的泰雅名「hiro」一樣，常保光與熱的赤子之心。