現代漢語中有「泡湯」一詞，用來比喻事情或希望落空，錢財等損失、沒有著落。這個詞是怎麼來的呢？

其實對古人而言，泡湯就是現在很流行的泡溫泉。

湯，在古代有熱水、溫泉之意，唐明皇時華清池有蓮花湯、海棠湯、尚食湯等溫泉，分別供皇帝、楊貴妃和大臣們沐浴。中國還有兩個湯山，一在南京，一在河北，都以溫泉聞名。而日本人受唐朝影響，一直到現代仍熱中泡湯，並大加發揚，泡湯已成日本重要觀光產業之一。

而現代漢語的「泡湯」，原指食品在湯裡浸泡或煮泡時間過長而無法食用，引申為計畫落空、事情辦「砸」了。

據說，泡湯一詞最早源自舊時鹽民、鹽商。在中國古代，鹽是十分寶貴的東西，一般是國家專營或授權鹽商經營。海鹽在曬製時，如遇大雨，晶鹽溶化， 就成了湯水，鹽民自是痛心疾首，稱之為「泡湯」。

古代運輸工具落後，運鹽主要靠車（畜力車）載和船運，同樣怕雨淋水泡。逢此事故，當事者向上司匯報時，總以「路逢大雨，鹽已泡湯」為詞。久而久之，泡湯不僅成為鹽商們的大忌，也成了一個特定的行業用語。

後來，「泡湯」一詞傳入社會，使用範圍不斷擴大，並普及到各行各業，各色人等，以致成了「失意」、「失敗」、「失落」的代名詞了。