讀過名著《老殘遊記》的人，無不為白妞、黑妞的說唱藝術所傾倒。劉鶚透過獨特的藝術視角，用精采的描寫和形象的比喻，極為生動傳神地刻畫出她倆演唱的情景。

先是黑妞的出場已使人嘆為觀止：「忽羯鼓一聲，歌喉遽發，字字清脆，聲聲宛轉，如新鶯出谷，乳燕歸巢。每句七字，每段數十句，或緩或急，忽高忽低；其中轉腔換調之處，百變不窮，覺一切歌曲腔調皆出其下，以為觀止矣」；繼而白妞的演唱更令人拍案叫絕：「啟朱唇，發皓齒，唱了幾句書兒。聲音初不甚大，只覺入耳有說不出來的妙境：五臟六腑裡，像熨斗熨過，無一處不伏貼；三萬六千個毛孔，像吃了人參果，無一個毛孔不暢快。唱了十數句後，漸漸的愈唱愈高，忽然拔了一個尖兒，像一線鋼絲拋入天際，不禁暗暗叫絕……」

劉鶚的描述，將白妞、黑妞的高超演技刻畫得淋漓盡致，真可謂千古絕唱。

白妞、黑妞雖是小說中的人物，卻並非虛構，其人其事都於史有據，真實可信。據有關資料記載，白妞本名王小玉，和其表姊妹黑妞同為山東鄆城義東堡人。她生活在清同治、光緒年間，是山東大鼓早期的傑出代表。

白妞自幼學藝，「工犁鏵大鼓」，十六歲便「隨其父奏藝於臨清書肆」，「楚楚可憐，歌至興酣，則又神釆動人，不少羞澀」（清．師史氏著《歷下志游》外編卷三），因而闖出了名頭。她聰明好學，吸收了地方小曲、戲劇的腔調，創造出一種新調，即梨花大鼓的南口派梨花調。

光緒初年，白妞和黑妞一起到濟南大明湖南岸明湖居說唱梨花大鼓。她們大膽吸收皮簧、梆子、昆曲和眾多藝人的新腔新調，改編新詞，豐富、改造了原來的曲調，使原犁鏵大鼓的行腔曲調呈現新韻味；唱起來字字清脆，聲聲婉轉，因而吸引了各階層聽眾，聲動齊魯。

有關黑妞的資料，流傳下來的較少。清光緒朝任兩江、直隸總督的端方，在題賈鳧西所繪〈明湖秋泛圖〉中有這樣兩句詩：「黑妞已死白妞嫁，腸斷揚州杜牧之」。從中可判知，黑妞過早去世，白妞也過早地嫁了人。她們的藝術生命，都過早地枯萎凋落。

白妞、黑妞的演唱之所以能取得巨大成功，固然有賴於她們的高超演技，但與演唱的曲種也有很大關系。她們演唱的山東大鼓（即梨花大鼓），在藝壇就頗具影響。

山東大鼓是中國北方現存最早的民間曲藝。最初是農民在農閒時敲犁鏵碎片演唱的秧歌調，故稱「犁鏵大鼓」（劉鶚在《老殘遊記》中又把它稱作「梨花大鼓」）。後來逐漸發展成為有板式變化的成套唱腔，再後來出現了流動的民間藝人，到各地演唱，並形成了孫、趙兩大門戶，流傳日益廣泛。

山東大鼓相傳形成於明朝末年。自清嘉慶年間開始，在冀、魯兩省南起聊城、臨清，北至德州、滄州的大運河兩岸廣泛傳播，並形成了五個支派，其中主要為南口派、老北口派和小北口派三大支派。

清末山東大鼓進入濟南後，其影響進一步擴大；尤其白妞、黑妞的精妙演唱，使這一藝術奇葩風靡省城，從而更促進了它的發展，此後一批享有盛名的女藝人也應運而生。二十世紀三○年代，多位著名鼓書藝人還在上海灌製了唱片，這使山東大鼓迅速成為一個全國性的大曲種。

山東大鼓的演唱形式多為單人站唱，二、三人伴奏；也有的是二人對唱。主要伴奏樂器為矮腳小鼓、大三弦和月牙板（即梨花片）。它的風格樸實，曲調高昂，說、唱、道、白兼備，敘事、抒情交融，富有濃郁鄉土氣息，在民間很受歡迎，因而流傳下來的書目較多。它除自身不斷豐富發展外，還直接促進了山東快書的形成，並對「喬派」河南墜子和西河大鼓等民間曲藝的形成與發展，產生重大影響，具有很高的歷史文化價值。

二○○六年，山東大鼓被列入首批國家級非物質文化遺產名錄。