三腳貓，是現代漢語裡常用的一個語彙，用來形容技藝不到家、蹩腳。那三腳貓究竟是隻什麼「貓」呢？

備選答案一──動物貓。

此說最早出自明初陶宗儀的《南村輟耕集》：「張明善作北樂府〈水仙子〉譏時云……說英雄，誰英雄；五眼雞，岐山鳴鳳；兩頭蛇，南陽臥龍；三腳貓，渭水非熊。」

這裡拿三腳貓跟非熊對比。非熊即飛熊，是指渭水垂釣的姜子牙，文中諷刺只有三隻腿的貓，卻被人當成飛熊。再結合五眼雞跟鳳凰，兩頭蛇跟臥龍，這不是十分滑稽嗎？

無獨有偶，明人郎瑛在《七修類稿》記載：「嘉靖間，南京神樂觀有三腳貓一頭，極善捕鼠，而走不成步。」捕鼠乃貓的專職，三腳貓本職技能很不錯，卻走路不成步，所以「俗以事不盡善者，謂之三腳貓」。

備選答案二──植物茅。

此說認為，三腳貓乃「三顧茅」之訛。成語「三顧茅廬」大家都熟悉，「三顧茅」隱了一「廬」字，「廬」與「路」字之音相似，路者路道也。上海話「略懂門徑」謂之「有點路道」；做事有手腕，亦言「有路道」。「三顧茅」就是說其人頗有「路道」。

這答案也太迂回了，又是成語、隱語、諧音，跟猜謎似的不爽利，估計是哪個酸文人在家瞎琢磨出來的。

備選答案三──船錨。

此說也出自上海。相傳清光緒年間，有一武林高手經常在上海十六鋪江邊賣藝。他十八般兵器無所不精，最後一招即提舉起江邊的鐵錨當做武器表演。

賣藝人走後，許多人即上前試提鐵錨，但均敗下陣來。鐵錨有三隻腳，於是，人們便戲稱對某種技藝懂而不精的人為「三腳鐵錨」，後簡稱「三腳錨」。再後來，三腳錨訛傳為「三腳貓」了。

聰明的讀者朋友，你們覺得「三腳貓」是隻什麼「貓」呢？