夏天來到北海道，對照台灣動輒三十四、五度的酷熱，北國還是十幾度的氣溫，只能說是爽涼透了。

何況，這次我們去的地方，還是北海道最北的稚內市和禮文、利尻等兩個外島，白天雖出太陽，還得穿衛生衣和外套，簡直像台灣的初冬天氣呢！

但北國之北，除了連日本人在八月也會想來這裡度假避暑外，這裡是日本的最北方，與俄國的庫頁島（薩哈林省）隔著鄂霍次克海相望，除了有一點異國相近的風味和氣息外，也就衍生了許多日本「最北」的地標或景觀、位置的，用來爭取觀光客。怪不得我在稚內市區拿到的旅遊宣傳資料，封面上都寫著：「前往心動的最北之地」、「追逐最北的夕陽」……等等字眼，顯示觀光客除了度假、遊覽，多多少少也有一點想創造特別經歷或紀錄的樣子。

於是這裡像金氏紀錄一般，填上日本「最北」兩字的景點或位置就特別多起來了。

稚內市是這附近觀光客先匯集的小城市，於是就被稱為日本最北端的觀光都市，還好，它港口附近有一棟新穎的全日空觀光大飯店，要不然人口還不到四萬人，在台灣可能連一個「鎮」都還稱不上呢。

稚內有一個宗谷岬紀念碑，是觀光資料上必列的景點，它位在北緯45度31分22秒，因此號稱是日本最北端之地的紀念碑，遊客一定要跟它合影，然後在附近名產店花一百日幣，買一張稚內市觀光協會印製的「日本最北端之地到達證明書」，似乎就有一種成就感了。我們參團的不用買，晚上在飯店吃飯時，大家都會發一張的。

所以，在稚內許多設施就有先天的優勢，比如說，它的宗谷岬燈塔，就能打著日本最北端的燈塔之名號；它的「童夢溫泉」，也有日本最北端的溫泉之稱；想證明你洗過日本最北的溫泉，也是花一百日元就能買一張證書供奉。鐵道迷當然也知道，稚內也是日本鐵道最北端的一個火車站，車站裡真的有一個鐵軌盡頭的水泥塊，當然也有日本鐵路最終點的標誌。我們一大早去時，還未有班車，為了拍這個歷史鏡頭，要花一百六十日元買月台票（兼紀念證書）進去月台才能與之合影。

稚內旁邊的兩個離島……利尻和禮文島搶觀光客當然也不遑多讓。利尻山是北海道銘?「白色戀人」包裝盒上的圖案背景之名山，但它在禮文島的禮文岳之南，所以只能以「日本最北的百大名山」相號召。

至於禮文島，當然就宣稱它是日本最北端的海島了。在海島上，有一個候鳥群息、水芭蕉群生地的久種湖，就宣傳它是日本最北的一個湖泊。我在此島最北端的須古頓（Sukoton）岬上，看到有一間民宿在靠海的岩崖上，顯得相當孤單、寂寞，心想，這應是日本最北端的民宿吧？不過它沒標示，不敢確定。倒是附近一家也是很孤寂的小小名產店， 在海風竟日狂吹中，有遊覽車接近，店員才會出來以日語「歡迎！歡迎 」喊個不停；這店的旁邊，有一間公廁，它就標註著是日本最北限的廁所呢！不過，位在這荒郊海邊岬岩上的公廁，還是很乾淨、清潔，我們不得不佩服日本人的用心！

北國之北，觀光客都在尋求一種最北的激動吧！