夫妻離異，通常以男子出妻為常態，但女子休夫的實例也不是沒有；至於為何發生？大概源於贅婚關係。

以壻字而言，又可從「女」作婿，王潔卿《中國婚姻--婚俗、婚禮與婚例》一書認為「婿」指母系時代的女子，「壻」則為父系時代的男子；因此「婿」字應是母系制度下「男子出嫁，女子娶夫」贅婚型態下的產物。

姑不論其說是否成立，但贅婚的起源應更早於春秋戰國時代，周代歷史上可能的事例，有《詩經‧大雅‧緜》一詩敘述古公覃父（周太王）由貧瘠的邠地遷到岐山下，與姜姓之女為婚的故事。

詩中描述周代的遠祖在古公亶父帶領下，沿著西水之岸，從邠地遷到岐山，與姜氏之女共建家園；古公亶父既因避狄而遠走異鄉開疆闢土，那麼他與姜姓部落女子的婚姻，即有可能是入贅形式。

前文也提過姜太公入贅於女家而被妻子逐出的故事，不過有人認為這個事例「僅是例外而絕非通制」。

《史記‧滑稽列傳》則記載，被齊威王所寵信的淳于←，曾數次出使於各國諸侯間，並貴為接待賓客的臣子，不過由於他早年出身貧賤，因沒有聘財娶妻而以身為質，附屬於女家，所以司馬遷說他只是齊國的一個贅婿，這確是有事實可追述的實例。

贅婚中，如果夫妻離異，不僅男女共同生活關係消滅，連同親屬關係也一併消滅；這和一般情形不同，在一夫一妻制度下，即使男女一方再娶或再嫁，夫妻的身分也不會完全消滅，這是贅婚較特別的地方。