【新華社電】中國大陸北京地圖上，從圓明園到國家博物館的直線距離是十八公里左右。然而，這短短的一段路程，圓明園十二生肖獸首銅像裡的兔首和鼠首，卻花費了一個半世紀跨越。過去一百五十三年裡，兔首、鼠首先後輾轉於五個歐洲人手中，有畫家、貴族、古董商、服裝設計師和巨賈，終於在二十五日安全抵達國家文物局。

圓明園十二獸首銅像約在一七四七年至一七五九年間鍛鑄；義大利傳教士郎世寧和法國教父蔣友仁，為乾隆皇帝設計海晏堂前的噴泉，最初構想是西方人體雕塑噴泉，乾隆以為不雅，遂以中國十二生肖代之，左右各六個獸首人身像，八字排開。

一八六○年，英法聯軍入侵，圓明園除了少數守衛外，猶如死寂的空城。英法聯軍剛進入圓明園時，都震驚於奇珍異寶和氣派的宮殿。三天後，法國一位上尉記錄：「十月九日，我們終於撤離了劫掠現場，身後留下一片廢墟和大火。」自此，關於獸首的記錄戛然而止。

西班牙著名畫家和攝影師荷西‧馬利亞‧賽特（Jose Maria Sert）是公開資料裡查到的兔首、鼠首最早藏家。賽特一九四五年去世，目前尚無資料說明他的兩個獸首何時被賣掉，及出售的價格，只知道它們曾被德－博姆羅侯爵收藏，或是承襲了他爵位的兒子阿爾芒。此後幾十年，兔首和鼠首沒離開過巴黎，它們流轉到古董商尼古拉‧庫格和阿萊克斯‧庫格兄弟手中。

一九二四年，庫格兄弟的父親移民到巴黎，並於一九八五年繼承家業，第二年便將兔首、鼠首和其他藏品賣給時裝設計大師伊夫‧聖‧羅蘭（Yves Saint Laurent）和皮爾‧貝傑（Pierre Berge）。二○○八年，聖羅蘭去世，他將藏品遺贈給了皮爾‧貝傑—伊夫‧聖‧羅蘭基金會。

貝傑作為基金會主席，決定清空他們收藏的所有藝術品。這是火燒圓明園後，兔首和鼠首首次出現於公眾面前。而就在幾年前，牛、虎、猴、豬、馬五個獸首先後回歸故里。

最後一位藏家是今年四月隨法國總統訪華的富豪弗朗索瓦－亨利‧皮諾（ Francois-Henri Pinault）。福建商人蔡銘超在伊夫‧聖‧羅蘭拍賣會上以三千多萬歐元的天價（約新台幣十三億五千萬元）拍下兔首、鼠首後，又拒絕付款，使得這兩尊銅像回到了原持有人手中。皮諾家族請佳士得撮合，從原持有人手中買下了這兩件獸首，並最終決定將它們「完璧歸趙」。在外漂流了一百五十三年的這兩尊獸首銅像，將被放在國家博物館，融入國史。