國校畢業後沒能繼續讀書的孩子們，通常是因為面臨了兩種困境。其一是家庭經濟狀況很差，無法供應他們上中學；其二他們成績不夠好，沒考上初中，加上「不喜歡讀書」，於是投入工作。無論任何一種情況，結果都是非常不幸的，他們的一生甚至他們的後代都可能陷入困境的循環。

國校教育的程度，孩子們顯然無法從事知識型的職業，只能運用原始的體力從事勞動，然而十三歲到十五歲正是發育時期，肌肉和骨骼尚未成長完成，卻被迫進入工廠做粗重的工作，對身體形成嚴重的傷害。

失學的孩子們為了賺取一些工資貼補家用，賠上身體，虛耗了青春，更嚴重的後果在於：他們失去受教育的機會，弱化了人生競爭的條件。

儘管社會有時也會提供相反的範例，譬如某某企業老闆只有國校畢業，從工廠當黑手開始，依靠自學，後來創業成功，最終成為知名企業家，手下有許多大學生云云。然而，這些都是極少的例子，國校畢業就被迫進入工廠工作的男孩和女孩，大部分終其一生競爭力是不足的，而且會產生世世代代弱勢的階層，形成社會的不平等。

接受基本教育是每一個人應享的權利，孩子們的失學現象是早年貧窮台灣社會黑暗的一面，正是這種認識帶來日後九年國民義務教育的實施。

薛培德牧師在鐵工廠訪問時，偶見童工滿身汙黑做工的情形，並用相機做了忠實的紀錄，這是台灣早期攝影史中少見的童工影像。儘管二十世紀初的美國也有嚴重的童工問題，然而薛培德牧師所處的年代，美國已達富庶的顛峰。這裡無法推斷薛牧師目睹眼前景象時內心的震撼，然而一張張簡單、真實、沉重的畫面中，無疑流露著深深的悲憫之情。