上周提到，端午起源傳說頗多，其中有一個就跟〈曹娥碑〉的傳主曹娥有關。

曹娥是東漢的一位孝女，是著名的二十四孝之一，其父溺死江中，她號哭十七日，於端午日投江，五日後抱出父屍。從此，她所住之鎮更名「曹娥鎮」，殉父之江為「曹娥」江。東漢元嘉元年（西元一五一年），會稽上虞令度尚欲為曹娥立碑，命其弟子邯鄲淳作碑文。這就是第一塊〈曹娥碑〉。

這塊碑早已散失，寫得怎樣我們只能從後人的記述裡去窺探了。東漢書法家蔡邕去訪碑，時值暮夜，蔡邕手摸碑文而讀，閱後書「黃絹幼婦，外孫齏臼」八字於碑陰，隱「絕妙好辭」四字。這是中國最早的字謎，後人還專設一謎格稱為「曹娥格」。

關於這個謎語，還有一段曹操與楊修的佳話。

曹操和楊修一起見到蔡邕謎語，楊修率先猜到，曹操說你先別講，我還沒想到。走了三十里，曹操說我知道了，你說答案吧。楊修說出謎底，曹操感嘆：「爾之才思，敏吾三十里也。」這段故事很有名，《世說新語》和《三國演義》都記載了，一般人知道曹娥碑，大都從這兩本書裡了解的。

第二塊〈曹娥碑〉也大大有名，據傳乃書聖王羲之於東晉升平二年（西元三五八年）所書。不過，此碑也命運多舛，再次散失。

萬幸的是，碑文有法帖傳世，堪稱絕代精品，僅亞於大名鼎鼎的〈蘭亭集序〉。詩仙李白曾專程赴曹娥廟讀此碑，詩曰：「人游月邊去，舟在空中行。此中久延佇，入剡尋王許。笑讀〈曹娥碑〉，沉吟黃絹語。」

第三塊〈曹娥碑〉的作者也大大有名，乃王安石之婿、蔡京之弟蔡卞。北宋有書法四大家，曰「蘇黃米蔡」，蔡卞雖非其中的蔡，但也是位書法大家，他於元祐八年（西元一○九三年）重書〈曹娥碑〉，至今保存。

〈曹娥碑〉之聲名顯赫，不僅是因書法精湛，跟邯鄲淳的文字功底也密不可分。《紅樓夢》第七十八回賈寶玉杜撰〈芙蓉女兒誄〉，林黛玉出面讚嘆道：「好新奇的祭文！可與〈曹娥碑〉併傳了。」一句話可見曹雪芹對〈曹娥碑〉文釆的極力推崇。

〈曹娥碑〉這麼著名，曹娥的聲望也連帶著水漲船高。宋、明、清各朝都對曹娥加以封贈，建廟立碑。各朝文人、政要也紛紛到曹娥廟參拜瞻仰，並留下墨寶。曹娥廟最盛時，有匾額一百七十塊，楹聯五十七副。這不僅僅是座廟宇，還是一座書法與文學的殿堂哩。