【本報華盛頓電】兩項研究報告顯示，腫瘤可能起自幹細胞。人體內所有血液和組織都生自幹細胞。加拿大和義大利研究人員發現，就老鼠而言，結腸癌幹細胞可能是結腸癌腫瘤的起源。以上新發現十九日刊載在自然雜誌上。這些發現支持一項論點│未來醫治癌症，可能要針對癌症幹細胞下手。

有關白血球過多症、乳癌和腦癌的研究也有類似發現，但上述兩項發現第一次顯示癌症幹細胞也可能必須為結腸癌負責。

多倫多大學衛生網的狄克和同事在報告中寫道：「從基因角度看，結腸癌是醫界了解最多的腫瘤之一，可惜結腸癌也依然是第二常見的致命癌症，顯示部分癌細胞仍然無法靠目前的治療方法消滅。」

研究人員將人類的結腸癌細胞植入免疫系統不足的老鼠體內。這是研究癌症的標準做法。只有某種細胞能夠滋生新腫瘤。這種細胞表面有一種叫做CD133的蛋白質。

先前研究顯示CD133可能與腦癌和前列腺癌有關。在第二項研究中，羅馬狄桑尼塔高級研究所的狄馬利亞和同事用相同的CD133注射進免疫系統能力不足的老鼠皮膚下，引發腫瘤。

自然雜誌在聲明中表示：「這些研究顯示，一小部分結腸癌細胞會刺激腫瘤長大。這一小部分結腸癌細胞和其他腫瘤的大部分細胞不同。」

研究人員說，或許醫界可以生產某種藥物，只攻擊這一小部分細胞，利用這種方法醫治結腸癌，既可對付腫瘤，又不致傷及健康細胞。

世界衛生組織說，結腸癌是全球第四大致命性癌症，每年奪走六十五萬五千條人命。