自從上一篇專欄系列〈臨終親人該不該插鼻胃管的再省思〉刊出後，又有讀者來函，針對家中長輩臥床多年的照顧問題，詢問看法及建議。我先將讀者提出的一些問題及情況作個整理，再提出分析及建議。

情況一：家中有九十歲的長輩，臥床多年，直至去年才插鼻胃管，今年初又插上導尿管。連續看了法師您的文章，想請教如果已經插管該怎麼辦？

分析及建議：如同我之前的文章中所討論的，九十歲老人家的生命曲線，大多數都已經下滑到瀕臨或遠超過其人生的「賞味期」了，這時候的生命功課應該是「生命換檔」以「開展未來永續的生命」，而不是苟延殘喘地「延續老朽的肉體生命」。這就需要用宗教的靈性關懷，來幫助家人與老人家做「思想建設」與「心理建設」，開導他們了解靈性生命的無限與永續。

這裡我所講的「宗教」，包含世界各大宗教，並不限於佛教，就看老人家本身的宗教信仰與需求。各大宗教都有針對未來生命的靈性關懷與實踐法門，以佛教為例，淨土法門是最貼切的。

如果老人家已經插了管子，就維持現狀，但最好不要再做進一步的醫療干預，同時以淨土法門來幫助老人家。

建議具體的做法：不斷為老人家解說淨土法門的內容與意義，鼓勵及引導他放下塵世的執著與牽絆，發願求生淨土，帶領他一心念佛，家人為他誦經、念佛及回向。家人要至誠懇切地觀想西方三聖慈悲加持老人家，早日脫離苦海。

即使從外表看來，老人家很可能已經無法言語、沒有反應等等，只要家人「同心協力、至誠懇切」地為他開導、誦經、念佛及回向，同時祈求佛、菩薩的加持，絕對會有感應的消息。

人有誠心，佛有感應，按照所說的方法，三至六個月就會有轉機。關鍵在於自己和家人是否已經放下對老人家肉體生命的執著？家人是否達成共識？是否對淨土法門有信心？是否依教奉行？如果答案都是肯定的，老人家絕對可以安然捨報往生。

情況二：阿媽早就無法開口說話，嚴重失智，只對痛覺有反應，好像沒有自我的意識，不能表達自我需求，家人無法辨別阿媽的需求，只能盡力讓阿媽舒適、乾淨。當初要插鼻胃管時，我的媽媽很不捨也很疑惑，是否要有此侵入性的治療？但是阿媽看見我在吃東西，她也想吃，把食物或水放入阿媽嘴巴，她會自動張嘴，也會咀嚼，可是吞嚥困難，一定會嗆到。我想，阿媽還有想活下去的欲望！所以家人決定插管，我母親很不捨阿媽受苦，靠著藥物在控制咳嗽、多痰、無法大小便等臥床問題，請法師能為家人解惑。

分析及建議：如同前面所說的，阿媽已經遠遠超過其人生的「賞味期」了，確實是需要為她作「生命換檔」的功課了。「阿媽還有想活下去的欲望！」這是人之常情，但也是「低層次」的肉體生命思維反應，如果家人也停留在「一昧地延續老人家病體生命」的思維層次，而看不到開展未來靈性生命的層次，我只能說「此題無解」。

依我來看，在「阿媽還有想活下去的欲望」的背後，其實是「家人還有想讓阿媽活下去的欲望」，這才是問題無解的關鍵！因為家人看不到「靈性生命的未來」，或者對「靈性生命的未來」沒有堅固的信念，只好在病體生命的層次打轉。我認為對阿媽來說，受這些苦是很冤枉的。

阿媽已經沒有行為能力了，她的命運及所有未來發展的可能性，都操之在家人的認知與決定上面。在觀念上，家人要先放下對我們肉體生命的錯誤認知與執著，重新深切地理解與體認眾生靈性生命的永續與開展，阿媽的生命困境，才有解套的可能。

（待續）