「提到紅樹林，大家一開始可能會聯想到關渡、淡水一帶的紅樹林，其實從西部淡水到南台灣的屏東沿海一帶，也都能看到紅樹林分布地，」長年研究溼地生態的薛美莉表示，從全台分布地來看，北部大多是以耐寒性較佳的水筆仔為主，像是淡水河流域就是水筆仔分布的重點區域，尤其是竹圍一帶的紅樹林保護區，不僅是全台灣面積最大的紅樹林，也是目前全球最大面積的水筆仔純種林，而南部則以海茄苳等優勢植物為大宗。

薛美莉笑著說，很多人會將「水筆仔」與「紅樹林」畫上等號，其實這是錯誤觀念，因為水筆仔只是紅樹林眾多種類中的其中一種。她表示，全世界目前大約有60餘種的種類，而生長於台灣的則主要為水筆仔、五梨跤（紅海欖） 、海茄苳、欖李和土沉香等物種。

根據統計，台灣的紅樹林樹種共有4科7屬7種，以紅樹科來說（Rhizophoraceae），就有

紅茄苳（Bruguiera gymnorrhiza （L.） Lamk.）、細蕊紅樹（Ceriops tagal C.B. Rob.）、水筆仔（Kandelia obovata Sheue, Liu & Young）、五梨跤（Rhizophora stylosa Griff.），而馬鞭草科（Verbenaceae， Avicenniaceae） 則有海茄苳（Avicennia marina Vierh）。

另外還有使君子科（Combretaceae）中的欖李（Lumnitzera racemosa Willd.）以及大戟科 （Euphobiaceae.）的土沉香（ Excoecaria agallocha L）。

「紅樹林不單單只是眾多生物的棲息地，亦具有抑制海浪、防護海岸線的功能，」薛美莉表示，像南亞海嘯時就有發現，有些鄰近海邊的村落，因為正好是紅樹林分布地，因而降低海嘯帶來的危害，由此可知紅樹林生態的功能性。

但令人難過的是，近年因為人為開發、海港興建工程、整修堤防、擴建道路等因素，讓台灣部分的紅樹林生態區逐漸消失，因此如何做到紅樹林生態的良好保護，也成為政府單位與普羅大眾應重視的生態課題。