「我的癌症會好嗎、可以治癒嗎？」是癌症病人診斷後常縈繞心中、向醫師探詢的大哉問，也是病患心中最大的掛慮。

根據二○一二年《新英格蘭醫學雜誌》一篇美國研究的報導，在診斷後四個月，雖然病人還在接受化學治療，然而癌細胞已轉移到第四期，且不可治癒的嚴重肺癌及大腸直腸癌的病人中，七、八成病人，並不清楚化學治療已不能治癒他們的疾病。

此外，在二○一二年美國放射腫瘤醫學會年會報告中，一個哈佛大學的研究調查也發現，百分之六十四不能治癒的肺癌病人在接受緩解症狀的放射治療時，並不清楚所接受的治療，已不能幫助他們的疾病達到痊癒的目標。

調查報告同時也道出，在歐美國家，病人面臨嚴重、難以治癒疾病的階段，醫病間縱然有反覆的互動和溝通，也常未能在病情說明的過程，讓病患充分理解治療目標以及疾病預後。

醫師和病人、家屬在溝通時，害怕說的壞消息會讓病人難堪、沮喪、帶來衝擊，因此，壞消息的告知讓醫師卻步、難以啟口或避重就輕，也就不難想見，如此一來，面對病人與事實有落差的期待，醫師便很難一語道破、匡正有誤差的期待。

有些病人和家屬會自醫師的說明中，選擇性聽取較有利的訊息，不切實際地過度樂觀，也會讓病人做出對自己沒有幫助的決定，或接受並無療效的醫療處置。

有位三十多歲的鼻咽癌患者，診斷時癌細胞已轉移到肺部，抗癌治療效果差，相關檢驗、臨床證據也顯示預後不佳，然而醫師面對這位病況嚴重、家屬又極度關切焦慮的年輕病患，因不忍病人、家屬承受罹癌的衝擊之際，又告知預後不好的噩耗，只好努力提供各種可以嘗試、但對病人不見得有實際助益的治療方法。

被告知不能痊癒，病人和家屬當然不願接受，但現實與希望間的差距空間，很容易受錯誤的期待所矇蔽，沒有清楚無誤的說明和溝通，病人的選擇權利，反而會在醫病雙方有說卻未明、有溝卻未通的情境下被剝奪。

（作者為柳營奇美醫院榮譽院長）