日前本報報導，去年日本有一萬一千名六十五歲以上的老人自殺。由於日本老人感到孤單、消沉，覺得生不如死，選擇以自己的手結束自己的生命。

日本是目前是世界上老年人口比率最高的國家，在全國一億二千七百萬人口中，有百分之二十一是年齡六十五歲以上的老人。日本社會不但高齡化，生育率也大幅降低，少子化是普遍現象。不單是夫妻由於經濟壓力、家務處理、孩子照顧和人生理想的追求等原因，不想生孩子，也不敢生孩子，還有更多的人根本不想結婚，也不敢結婚，生孩子的可能性就更低。如此下去，出生率自然就沒有提高的可能，而繼續下降則是必然的趨勢。

本報引述的消息說，日本一位七十三歲的老人，因長期照料病重的妻子，已經感到精疲力竭，覺得人生乏味，對未來更是絕望，因而在家上吊自殺。這名老人的七十二歲妻子罹患帕金森氏症，當其被發現時，頭上套著塑膠袋還活著。而類似的悲劇，每天都在上演，已是司空見慣，算不得什麼新聞了。

另一則引述的消息說，竹內是一位六十二歲的退休行銷專家，與九十三歲罹患阿茲海默症且不良於行的母親同住東京；透過結合日間照護團體的服務，請了一名幫佣，並加入地區照護團體，得以不必全由自己承擔照護母親的擔子。他說：「給自己一點喘息時間是必要的，太緊繃的人會鬧出問題。」竹內的問題在日本普遍存在，在二千七百萬老人口中，目前需要居家照護服務的至少占十分之一，就有二百七十萬人。

日本的情況如此，其實台灣也面臨同樣的問題，老年人口急速增加，現在已是世界上老化速度最快的國家；而出生率早是全球下降最速，比率最低的國家，日本今天所陷入的困境，台灣很快就要來臨，而情況會較社會安全與福利制度已有相當基礎的日本更為艱難嚴重。為了及早準備迎接老年社會，我們呼籲從以下幾個方向下手。

一、建立老年生活的經濟保障制度：包括退休金、老人年金等，台灣的情況是除了公務員外，幾乎沒有什麼有保障的制度，依勞工委員會的統計，民間受雇者平均離開職場的年齡還不到五十歲，大多數是被資遣、解雇，能拿到退休金的不及十分之一，且數額有限。建立讓任何人在老年時可以獲得溫飽的水準，是起碼的目標。

二、提供年老且需要者照護服務：對於能自理生活的老人，提供健康諮詢、法律協助、緊急救援、參與活動與學習機會等服務。對於乏人照顧的單身者、行動不便和無法自理生活者，提供居家照護服務；對於嚴重者應設立養護中心，給予完全照護。

三、培養國人老吾老以及人之老的觀念：在任何社會都難免存在有年齡歧視，但這是可以靠制度、教育、資訊、示範來改變的。所以在國家施政上要列為重點，在編列預算時要寬裕，在提供服務時要周到親切。
 
總而言之，任何人在面對老年問題時都要設身處地，以誠敬尊重的態度來看待。