「生、旦、淨、丑」是中國傳統戲曲中的四個角色。他們是一台戲劇演出的四大台柱。「生、旦、淨、丑」的取名和這四個字的反喻之意有關。

「生」是在劇中扮演男子的角色，有老生、小生、武生之分。而「生」字本身有生疏的意思。過去老生是各行當之首，也就是整齣戲成敗的關鍵，要求生角的演出必須老練嫻熟、唱作俱佳，故反其意取名為「生」。

「旦」是在劇中扮演女性人物的角色，有青衣、花旦、老旦等之分。「旦」的本意是指旭日東升，也是陽氣最盛的時候，旦角表演的是女性，女屬陰，故反名之為「旦」。

「淨」是在劇中扮演性格剛烈或粗暴的人物，通稱花臉，有銅錘花臉、架子花臉、武花臉等之分。「淨」的本意是清潔乾淨，而劇中淨角都是塗滿油彩的大花臉，看起來很不乾淨，不乾淨的反面就是淨，因而得名。

「丑」是在劇中扮演滑稽人物的角色，有文丑、武丑之分。在十二屬相中，丑屬牛，牛性笨，因此，丑就是笨的代名詞，而演丑角的人，則要求活潑、伶俐、聰明，如果其笨如牛是不能代替的，故相反取名為「丑」。