《紅樓夢》第四十四回，鳳姊兒生日宴席上，眾人看演《荊釵記》時，林黛玉因看到〈男祭〉一齣，便借題發揮說道：「這王十朋也不通得很！不管在哪裡祭一祭罷了，必定跑到江邊子上來做什麼？俗話說：『睹物思人』，天下的水總歸一源，不拘哪裡的水舀一碗看著哭去，也就盡情了。」如此看來，賈府所上演的〈男祭〉，其場景必定是在江邊，以至黛玉看戲時發出這樣的議論，暗諷寶玉特地跑到水仙庵去祭祀金釧兒。

《荊釵記》內容演出王十朋與錢玉蓮夫妻二人曲折的離合經歷。

原來王十朋幼年喪父，家境清貧，只得與寡母相依為命。貢元錢讚賞王十朋敏而好學，便將前妻之女玉蓮許予為妻。王母因家無長物，僅以荊釵為聘，卻遭玉蓮繼母的嫌棄，反欲將玉蓮嫁予富豪孫汝權。然而玉蓮只願與十朋結為連理，並在婚後半載，送十朋上京應試而告夫妻分別。

後來王十朋得中狀元，宰相見他才貌雙全，欲招為女婿，十朋不從，因而改調廣東潮陽簽判，並不准返鄉省親。十朋離京之前託人帶回一封家書，卻不料半途為孫汝權所奪，加以竄改，並強逼玉蓮改嫁。

玉蓮投江殉節，所幸為福建安撫錢載救起，收為義女，帶回任所。錢載亦曾派人尋找王十朋，所得到的消息竟是新任饒州太守姓王，已於到任後病故。

玉蓮以為十朋已經亡故而悲痛欲絕，與此同時，王十朋也因聽聞玉蓮投江而傷慟不已！五年後，王十朋調任吉安太守，錢載也升任兩廣巡撫，錢載赴任途中經過吉安，認出了王十朋，於是在船上設宴，讓十朋與玉蓮團聚。

此劇自問世以來，盛演不衰，其中第三十五齣〈時祀〉，在舞台演出時稱為〈男祭〉，演王十朋告訴母親：他夢見玉蓮托夢，便備下祭禮哭祭玉蓮。

劇本並未提及在江邊設祭；但曹雪芹借題發揮，讓賈府戲台上的王十朋特地跑到江邊為心愛的妻子哭靈。此處暗合李漁在《比目魚》第二十八齣〈巧合〉裡，使譚楚玉點的一齣〈王十朋祭江〉，其中《折桂令》曲云：「我那妻呵，你當初在此投江，我今日還在此設祭」。曹雪芹運用「以戲點題」的筆法，使人想見賈寶玉對金釧兒的不捨情懷！