「人們總會透過幻想、神話、故事，在自己所無能為力的世界裡，擬想製造出一些英雄角色、理想人物，把美好的希望寄予在這些真實世界並不存在的英雄身上，從而獲得心靈的滿足與救贖。」—楊茂林



在近十年華人藝術市場榮景的推波助瀾下，藝術家楊茂林被譽為台灣當代藝術界的「四大天王」之首。人們暱稱「楊大師」的他，無論在公開場合或是工作室，總是一身POLO衫、牛仔褲，一副「春風少年兄」的瀟灑模樣，看不出他也已屆耳順之齡。

藝術資歷深厚的楊茂林，八、九○年代解嚴後，創作時多關注嚴肅的公眾議題；四十五歲後「順性」而為，從在地信仰文化出發，把童話、卡通及動漫畫的虛擬角色，轉化發展出一系列融合卡漫人物與神佛造像的「當代新神祇」，創造一種混血的異文化藝術。

創作三十餘年，楊茂林的作品從油畫、電腦影像，跨越至木雕、銅雕、鋼雕，不斷挑戰自己的創意與體力極限。然而晚近以來，他在創作上卻傾向愈來愈複雜的視覺感，作品尺寸也愈見高大，尤其從平面走出後，在立體作品中加入許多佛教手印、法器、光環等宗教符碼，帶給觀眾的神祕感逐漸增多。

人能扮仙 超人也行

「小時候常幻想，我長大以後要當『無敵鐵金剛』！」楊茂林的成長過程，夾雜著廟會與卡通的記憶，猶記得廟會戲台開演前，登台唱戲的演員都會先「扮仙」，以喜慶熱鬧的方式謝神，他心想：「既然人可以扮『仙』，那超人、皮卡丘、原子小金鋼等卡通漫畫人物，何嘗不可粉墨登場？」因此，他就此一頭鑽入卡漫扮「仙」的立體化新天地。

楊茂林對卡漫與宗教題材的挪用，製造出「諧擬」感，他把兒時最愛的無敵鐵金剛、美人魚、小飛俠彼得潘等卡漫人物，化為神祇般的偶像，並模仿民間宗教的形式製作案桌「供奉」著。他說：「卡漫文化與宗教文化其實有著某種程度的契合，雖然前者平民大眾、後者崇高至上，而我將文化光譜兩極端的宗教與流行文化並置，碰撞出一種緊張、錯愕，甚或KUSO的關係。」

楊茂林表示，過去人們虛構出英雄來解救自己、解救世界，如今他把理想中的正義、道德與救贖世界的神力，結合流行次文化中童玩、卡通及動漫角色，加「封」為永恆的神祇、「造」神，把卡漫文化中現成的、平面的圖象人物挪用再造，重建為3D雕塑，創造出一種異文化混血型的新玩物、新偶像、新圖騰。

婆娑之廟 打破禁忌

二○○九年六月，楊茂林以卡漫神佛系列作品進軍威尼斯雙年展，他以「婆娑之廟—台灣製造」為名，大膽將威尼斯本島最古老的「聖紀凡尼和保羅教堂」（S. Giovanni e Paolo），從室內到戶外、從屋頂到地板、從窗戶到牆面，徹底改裝為「卡漫神廟」，展覽期間吸引數萬人參觀，表現亮眼。

「其實，宗教人物犧牲奉獻的精神，跟所有動漫英雄並沒有兩樣。」楊茂林強調，這些幻化為眾模樣的佛菩薩造像，象徵世間雖然有億萬不相同的眾生，但是每個人心中，都有著異中見同的佛心與善念。