有句成語叫「虛與委蛇」，原指心境空虛寂靜，隨物變化；後指假意殷懃，敷衍應付。相信不少朋友會念錯。仔細瞅瞅，這四個字都算常用字，怎會念錯呢？呵呵，念錯的就是那個「蛇」字。委蛇，應該讀什麼音？這是條什麼蛇呢？

委蛇一般寫做「逶迆」，也可寫做「威迆、威夷、委隋」等。「蛇」讀作「姨」（一）。古書中，委蛇的意思是蜿蜒曲折狀，一般用來形容山川、道路、行止、態度等。如《離騷》中有「駕八龍之婉婉兮，載雲旗之逶迆」；《古詩十九首》裡也有「東城高且長，委蛇自相屬」。

那委蛇是條什麼蛇呢？《山海經‧海內經》裡說，「委蛇」又名「延維」，人首蛇身，並且有兩個頭，牠的身子是紫色的，頭是紅色的，長度跟車轅相當，牠特別討厭雷聲，每次打雷都會呆立不動。

傳說見過延維而能活命的人就能稱霸天下。《莊子‧達生篇》裡說齊桓公曾見過延維，後來果然成為霸主。近代學者聞一多，則在《伏羲考》中說，委蛇實際是人首蛇身之伏羲、女媧交尾神像。

成語「虛與委蛇」也出自《莊子‧應帝王篇》：「壺子曰：『鄉吾示之以未始出吾宗，吾與之虛而委蛇。』」這裡有個故事，說的是列子的師父壺子跟鄭國神巫季咸鬥法，壺子以虛招迷惑季咸，季咸落荒而逃。後來「虛而委蛇」演變為「虛與委蛇」。

委蛇之蛇為何讀姨呢？原來，蛇俗作「」，從蟲也聲；而「也」為蛇的上古字，其上古音念姨 ，也是蛇的上古音。

關於這個發音，明代浮白齋主人的《雅謔》裡還有個笑話呢。

北宋歐陽脩娶了薛家的大女兒，後妻喪，又娶了薛家的三女兒。一日，歐陽脩跟劉原父開玩笑，劉原父心中不快，編故事報復。他說：有老學究告訴學生，《毛詩》中「委蛇委蛇」的蛇應讀姨。次日學生遲到，老學究問緣故，學生說：「剛才路上見人弄蛇，我便駐足觀看。見他弄了大姨（蛇），又弄了小姨（蛇），故誤了上課。」歐陽脩聞之大笑。

這個故事倒不失委「蛇」讀音的一個佐證。