長達九天的春節假期，你是怎麼過的呢？不少民眾為了不想像往年般整天賴在沙發上看電視，早早就訂了到國外的日本賞雪團或南韓滑雪行，帶著一家大小徜徉在銀白世界裡，享受冬日玩雪的樂趣。

對身處亞熱帶氣候的我們來說，「皚皚白雪」這四個字可能會覺得有些陌生，不同於每年冬天總是大雪紛飛的歐美或日本、韓國等地來說，台灣就算寒流來襲、溫度驟降，也不容易在平地看到下雪美景，但也正因難得一見，所以每當氣象局預報合歡山、玉山等高山可能會降下初雪的消息時，總有大批遊客蜂擁開車上山，想親眼目睹雪景之美。

有趣的是，對雪的好奇與熱衷不單單只是台灣人，早在千百年前的歷代騷人墨客就曾以雪為主角留下許多絕妙好辭，當中最為人耳熟能詳的就是《世說新語》中記載東晉謝安與兒女子侄聚首，正好外頭下起漫天飛雪，謝安問大家要如何形容下雪？侄子謝朗回答：「撒鹽空中差可擬。」而一旁的謝道韞則說：「未若柳絮因風起。」傳神描述不但讓謝道韞的才女封號聲名遠播，也讓這句話成為流傳百世的詠雪名句。

很多人好奇雪究竟是如何降下的呢？在地球上，水幾乎涵蓋70%地表面積，當中大多數水都在海洋裡，對科學家而言，下雪不只是屬於自然界現象，更與水息息相關；因為水的循環與變化，讓我們大氣中出現下雨、降雪、颱風等各種現象，如果說下雨是一種液態降水，那麼下雪就如同是固態降水。

但若你以為只要溫度達到零度以下就可以看到「雪花片片」的場景，那可就錯囉！就如同形成一朵雲得具備空氣上升、空氣達到飽和、水蒸氣能凝結成水滴等條件般，要想降下美麗雪花，也不光只有溫度低就可達到。

「溫度只是構成降雪的條件之一，還必須有水氣及凝結核的相互配合才有機會下雪。」被大家公認為「氣象活字典」的文化大學講座教授劉廣英表示，要形成降雪的第一個要素是具備飽和的水氣，當空氣達到某個溫度下所能具備的最大水氣量時，就稱之為飽和水汽量，而此時的溫度就是所謂的「露點」。隨著夾帶飽和水氣的空氣逐漸降到露點以下的氣溫時，此時水氣就會逐漸形成冰晶或水滴。

不過光只有飽和水氣還不夠，還須具有「凝結核」才行。劉廣英解釋，「凝結核」就是鹽粒以及懸浮在空氣中的細小微粒，必須透過這些微粒才能幫忙吸收水分，所以如果空氣太過乾淨，反而有可能因為缺乏凝結核而無法降雪。

以台灣來說，由於四面環海，所以我們空氣中四處瀰漫這種眼睛看不見的細微鹽粒，所以凝結核很足夠，以玉山、合歡山等百岳為例，由於海拔達三千公尺以上，所以當寒流來襲的平面溫度為14、15度時，山頂溫度就會降到零下3、4度以下（氣溫每上升100公尺會降低0.65度），如果正好當時水氣也達到飽和條件，那麼就有機會在高山看見皚皚白雪降下的自然美景。