陶潛，字淵明，晉代名詩人，他的曾祖父陶侃，每天搬磚運動，也是史上聞人。

陶淵明一生坎坷，十二歲時父親就過世，多虧他那賢德的母親，在貧困的生活中，讓他能夠安心讀書，教他做人的道理，養成安貧樂道的人生觀，對他的一生影響很大。

總計他十八歲出仕，斷斷續續服務了十多年，四十一歲當上彭澤縣令，才八十多天，上級年輕官員前往視察，必須束帶整裝恭迎，他不願為五斗米折腰，一氣之下，辭官回家耕作，辛苦了二十二年，六十三歲病故。

正因他賦閒在家農耕，所以創作題材多以田園為背景，這是在他之前的詩人所欠缺的經驗，自然成了「田園詩派」的創始者；但當時並不受重視，他死後一百多年，梁朝昭明太子蕭統，對他的詩文特別欣賞，四處蒐集他的遺著，編成《陶淵明集》八卷，並為之作序，才有名氣。

到了唐代，李白、孟浩然、杜甫、白居易等先後吟詩推崇陶潛，因而詩名大發。北宋時，宋庠重新刊定《陶潛集》十卷本，是為最早的刊本，計有詩一二五首（四言九首，五言一一六首）、文章十二篇、詞賦三篇、韻文五篇、散文五篇，作品相當廣泛。

所謂「文窮而後工」，這個「窮」字有兩種意義：一是生活窮困，二是絞腦苦思。陶潛辭官後的生活條件，確是很差，他的農舍被火燒過一次，太太又過世了，結婚三次，生了五個男孩、一個女孩，食指浩繁，農耕豐年尚可維持，逢到凶年歉收，那就得告貸過日，尤其是他嗜飲，到處欠有酒債，生活過得拮据困頓。

陶潛的五個兒子分別名為陶儼、陶俟、陶份、陶佚、陶佟，不過智商似乎都不高，陶潛希望他們讀書，承襲陶家衣缽，好好做人，所以每個名字都用「豎人」旁。

可惜沒有一個能夠讓他滿意，感慨之餘，吟了一首「責子詩」，把兒子描寫得很窩囊：「白髮披兩鬢，肌膚不復實。雖有五男兒，總不好紙筆；阿舒巳二八，懶惰故無匹；阿宣行志學，而不愛文術；雍端年十三，不識六與七；通子垂九齡，但覓梨與栗。天道偶如此，且進杯中物。」

詩中用小名所提的四個兒子，好像都很愚笨，老三、老四好像還有一點痴呆，老五陶佟大概還小，不提也罷，唉！只好喝酒解悶。

也許是幾個笨兒子使他感到「爾之不才，亦已焉哉！」再加上無意仕途，天性孤高，於是勘破人生，只好盡日飲酒尋醉，吟哦舒感，所以他的一百多首詩作中，可分為三類：飲酒詩、詠懷詩、田園詩，都是充滿了淡泊、隨緣的意緒。

後來杜甫看了他的「責子詩」，頗不以為然，吟了一首詩批評他說：「陶潛避俗翁，未必能達道。觀其著詩集，頗亦恨枯槁。達生豈是足，默識蓋不早。有子賢與愚，何其掛懷抱？」講別人很容易，換成是自己，膝下一群不肖子女，又笨又痴，打也不是，罵也沒用，怎能不大歎「天道偶如此」，夫復何言？

後人只知道陶潛孤芳自賞，節操高潔，不為五斗米折腰，寧願農耕度日，自食其力，殊不知他的生活時時捉襟見肘，這從他的一首「乞食詩」中可以看出端倪：「饑來驅我去，不知竟何之？行行至斯里，叩門拙言辭，主人解余意，遺贈豈虛來？談諧終日夕，觴至輒傾杯。情欣新知歡，言詠遂賦詩。感子漂母意，愧我非韓才，銜戢知何謝，冥報以相貽。」

可憐的大詩人，活得多麼卑微！多麼遺憾！