科學研究，新發現常挑戰原有的理論，但不表示找到了真理。西方人看事情習慣用二分法，非好即壞；例如血液中的膽固醇、脂肪與心血管疾病的因果關係，也發生類似爭論。面對精細又複雜的人體生理與生化反應，很難用好壞二分法說得清楚。

四十多年前，兩次諾貝爾獎得主鮑林（Linus Pauling）博士，主張服食大劑量抗氧化劑防癌、抗癌；他身體力行，每日服用大量維生素C，享壽九十三歲。其所引發研究熱潮，有上萬篇學術論文探討抗氧化、自由基與發炎、老化、心血管疾病、癌症等近兩百種疾病的關係。

發現DNA雙螺旋體結構的諾貝爾醫學獎得主華森（James Watson, Ph.D.）博士最近提出相反看法，認為自由基有消滅癌症的能力，而公認的優良抗氧化防癌食物如花椰菜、藍莓等可能引發癌症或干擾癌症治療。

沒受過科學訓練的民眾，容易迷信科學。其實，科學研究有其侷限性，如同瞎子摸象，常發表片面性的發現，或擷取研究報告的一部分披露，容易誤導大眾。科學研究因為研究設計、研究對象、研究族群大小、選用天然材料或人工合成、時間長短等因素不同，不同的研究者經常得到相互矛盾的結論。

維持生命的要素，空氣、陽光、水、營養素、食物等，功能都如雙面刃，適量時足以養生，過量時反而傷生。例如人體需要氧，藉醣類、油脂、蛋白質的氧化作用（燃燒、生鏽即是氧化作用的一種），產生維持生命所需的能量，過程中會產生可能引起發炎又具殺菌能力的自由基（過氧化物）。

人體健康貴在維持動態平衡，氧化或還原反應、分解或合成反應等都宜在平衡狀態。抗氧化營養素和自由基、氧和氫等關係必須在不斷變化中維持大致均衡的和諧狀態。

華森提出的理論仍在假說階段，還沒有足夠的研究和證據證實其假說，僅供參考，愛吃花椰菜和藍莓的民眾不必恐慌拒吃。

各種營養素，包括抗氧化的維生素C、E等，仍以天然食物為最佳來源。人體的胃納量有限，每天飲食組合宜遵循多種類、多變化、少量原則，較容易滿足人體均衡營養的需要，同時避免累積任何毒素。

（作者為美國華盛頓州立大學營養學博士）