中國佛教翻譯四大師之一的鳩摩羅什，本為印度人。祖父鳩摩達多名重於天竺，高居宰相職位。父親鳩摩炎聰穎拔卓，朝廷任命他繼承宰相權柄，他卻辭避唯恐不及，乾脆出家當沙門，並且越過蔥嶺，藏身於龜茲國。

龜茲國是西域篤信佛教的國家，龜茲王耳聞鳩摩炎視富貴如浮雲的懿行，出郊外親自迎接，禮請他擔任國師，把年方二十的王妹耆婆，嫁給了眼前這位風度翩翩的美少年。鳩摩炎逃離一場權貴，卻投入另一場榮遇，締結一段不可思議的因緣。

受到丈夫的影響，耆婆開始涉獵佛法，聰悟靈敏，聽聞佛經便能背誦。尤其身懷羅什時，突然通曉天竺語，凡有問難，都能說理暢達，折服對方。有一阿羅漢達摩瞿沙說：「耆婆所懷的必定是智慧之子，好像當初舍利弗在母胎時，其母也善辯說的例證。」

生下羅什的耆婆，像一般的母親，完全忘記前言。而鳩摩羅什尚在母胎之中，就展現超乎常人的辯才，日後成為佛教一代大師是想當然耳的事情。

耆婆愈鑽研佛法，愈沉浸在法樂之中，於是向丈夫提出出家的請求。本是沙門釋子、重返紅塵的鳩摩炎，卻堅決反對妻子的剃度。耆婆不得已只好絕食以示決心，六日寸粒未進，命如懸絲。鳩摩炎只好成就妻子的心願，並由妻子去完成自己未能圓滿的修道之路。

出家之後的耆婆精進不懈，不久便證得初果須陀洹。羅什七歲的時候，耆婆便度兒子出家。因為羅什是龜茲國的王妹之子，受到全國臣民的愛戴。耆婆擔心兒子利養過厚，染上驕縱惡習，羅什九歲時，耆婆便帶著他渡過辛頭河，到西域佛教重鎮罽賓國，禮拜國王族弟槃頭達多為師，學習中阿含、長阿含、雜藏等根本佛學。

羅什在罽賓聲名遠播，降伏前來論難的各方外道。國王益加尊重羅什，派遣大僧五人、沙彌十人灑掃服侍，以最上國的供養來禮敬稚齡的羅什。

羅什十二歲時，母親攜往大月氏北山，途中遇到一位阿羅漢，囑咐耆婆要好好守護兒子，若能戒行清淨，未來將大興佛法，度無數眾生。母子二人進入沙勒國一座寺院，頑皮的羅什把巨大的佛頂戴在頭上，舉重若輕，忽然一個妄念心生：「這個佛形狀巨大如缸，為什麼輕易可舉起？」剎那間，佛如千斤壓頂，無法喘息。母親問他何故？回答說：「因為我起了分別心，因此乃有輕重的感覺。」

兩人遍行西域諸國，到了莎車，羅什禮莎車王子須利耶蘇摩為師，學習中論、百論、十二門論等大乘空義，讚歎道：「我從前學的是小乘佛學，不知大乘佛法的殊勝廣大，錯把石頭當黃金寶礦。」從此，羅什努力於中觀佛教的弘傳。多年後，並且引度他的小乘佛學老師槃頭達多親近大乘佛教，留下「和尚是我大乘師，我是和尚小乘師」，大小乘互為師的千古美談。

二十歲的鳩摩羅什和母親回到龜茲，受了具足戒。一日，耆婆語重心長地對兒子說：「我將到印度去求法，龜茲國即將衰亡，你我母子情緣已盡，未來把佛陀的聖教傳播到中國唯有仰賴你的力量，但是對你自身卻非常不利，你願意去嗎？」羅什神色平和，語氣堅定地說：「菩薩道首要利益眾生，不顧自己的安危，只要佛法能夠流傳於東土，我縱然身受鼎鑊煎煮的苦難，也不會有絲毫憾恨！」耆婆欣慰地望著莊嚴偉岸的羅什，旋即去到印度，不久證得了阿那含第三果。

西元三八二年，符堅聽說西域有高僧鳩摩羅什，派遣呂光率領七萬大軍攻克龜茲，俘獲羅什回長安，途中百般凌辱羅什。行至涼州時，傳來符堅死訊，呂光自立為王，羅什遂滯留涼州十七年，直至四○一年，才由姚興迎請入長安西明閣、逍遙園譯經，並且強以女伎十人逼令受之，羅什不得已，以「但採淨蓮，莫取臭泥」來自表心地。

天下父母無不企盼子女能成為龍象，生活安逸無憂。耆婆度子出家，鼓勵他成為弘法大將，對羅什的愛護，既是母親，又是大善知識；不僅超越一般父母對子女色身的照顧，更兼及獨子的慧命成就，甚至要他不惜身命毀譽，荷擔起如來家業，他把兒子送給了眾生。

這對母子，真是佛教史上稀有難得的菩薩眷屬。