每年佳節一到，望眼商店、商場、百貨公司、旅館、公司行號，甚至特定的名街道，莫不布置著匠心獨具的耶誕樹，掛著晶晶亮亮、爭奇鬥豔的燈飾；電台不時播放悅耳卻熟悉的耶誕歌曲。在有天主教或基督教信仰的國度裡，教堂的鐘聲格外地響徹耶誕佳音的信息。小朋友們誠摯地期待著耶誕夜裡，在熟睡的過程中，耶誕老公公悄悄又神奇地把夢寐中的禮物送了來，或掛或置於聖誕樹下。教會的信徒們更會組隊到老人院、孤兒院、醫院或常被忽略關照的團體去吟唱詩歌，慰問、送暖。親友們相互寄送祝賀卡片……。總之，這是個「值得」慶賀的季節（season's greeting），是當互報佳音（good tiding to you）的祝願時令。

然而，當人們彼此祝福「耶誕快樂」（Merry Christmas），並賀新年愉快（and happy new year）時，可還記得這節慶背後所含藏的原始意涵？到底耶誕節在「紀念」什麼？或問：快樂的源頭是什麼？或問：「Christmas」的意義是什麼？

這便要回溯當作基督（Christ）的耶穌（Jesus as Christ）的人格典範了。整部被世人尊稱為聖經，尤其是新約中的共觀福音書和約翰福音，所記載的就是為何一個名叫耶穌的歷史人物被當作救世主「Christ」的信息。這個信息竟被認為是福音，是好消息？而且要叫相信的人到世界各處去宣揚，直到永遠。

此篇短文當然無法窮盡這信息的內涵，就讓我借用曾嚴謹鑽研儒學與佛法的譚嗣同的名言——「救人之外無佛法」。此語道破了佛法對人世的使命，亦即耶穌在人間所示現的，也就是救苦救難的行誼。「凡勞苦擔重擔的人到我這裡來，我必給他平安」。

耶穌畢生的遭遇便是苦難的象徵，而苦難正是福音的恩典。他出生於父母逃難（政治迫害）中的旅途，沒有安適的家或醫院，而是在客棧的馬槽裡。如此卑微的出生夜，被視為聖善夜、平安夜。理解這出生卑微的生命正是成就偉大而榮耀的人格的大智者們，迅速地趕來祝賀並贈送禮物。他是木匠之子，沒上過什麼學，靠的是現實生活所體悟的智慧，並將如實又剔透的智慧分享給周遭。而與他有緣的人就結合成門徒授業關係，十三門徒都來自平常百姓家（尤其是漁夫），他還被自己的愛徒出賣。他也懷疑過自己的使命，質問過上帝為何讓他遭受如此的苦難，但經祈禱之後，靈光再破，回到原本的初心。被冤枉定罪，釘在十字架上，受盡屈辱而死。死後，跟他一夥的門徒，在威權的政治力下，竟不敢認耶穌。他的屍體如常人一樣地被埋葬了。但三天後復活，然後升天，坐在上帝的右邊（請參閱使徒行傳）。他一生的遭遇，正揭示著人人皆有的遭遇，而苦難的遭遇便是人生的本然（the way life is），包括死亡、埋葬，但死亡埋葬不必是世界末日。凡能接納一切苦難的人的精神，是復活的希望，是超越心靈所帶給人的自由、尊嚴和光榮（升天坐在上帝的右邊）。

他說：「我來到世間，是要讓人得自由。」他把人間的矛盾和厄逆化成弔詭的福音：「貧窮的人有福了，因為上帝的國是你們的。飢餓的人有福了，因為你們要得飽足。哀哭的人有福了，因你們將要喜樂。因我之故而憎恨你們、排斥你們、辱罵你們，棄絕你們的名好像棄絕惡物，你們就有福了。你們當歡喜跳躍，因為你們在天上的賞賜是大的。」〈路加6：20—23〉耶穌點出了反面恩典的奧義。

不忍人間疾苦而讓一切的厄逆轉化成希望，自己以身作則便是當作基督的耶穌的人間典範。此典範正是生命所要傳播的福音，好消息。