在中國近代歷史上，吳大澂是那個時代的公眾人物：一方諸侯，收藏宏富，又是學界達人；萬眾矚目，官聲卓著，享「清流」之美譽。同時他又是一個具有濃厚悲劇色彩的人物，因治理黃河決口成功而盛負時譽，登上政治生涯的頂峰，旋又因甲午援遼戰役失利而身敗名裂，導致政治生命的徹底終結。

一成一敗，真可謂差若天淵。《清史稿》說：「大澂治河有名，而好言兵，才氣自喜，卒以虛憍敗，惜哉！」

吳大澂（一八三五～一九○二），字清卿，號愙齋。同治七年（一八六八）會試中式，入翰林；三十六歲時入李鴻章幕府，並得到朝中鉅子潘祖蔭、翁同龢等人交口稱賢，仕途順遂；三十八歲左右，開始傾心古彝器收藏與研究。他擅長書法和繪畫，能準確描摹複製所藏古器物的器形和文字，使珍貴資料和精湛的研究成果得以較好的流傳。

任湖南巡撫之後，購置鳳凰街舊宅，經改造為坐北朝南三路六進大宅，作為其終了之地，重建後的故居仍以「愙齋」命名。大澂雖終生致力金石書畫之收藏研究，影響最深並促使其長期以一件青銅器作為齋名者，則為西周中期重器「愙鼎」。

他為了表達自己對鼎的珍視，將自己書齋命名為「愙齋」，並有「愙齋」、「愙齋所得金石」、「愙齋所見金石」、「鼎齋古金文」等齋號印數種，晚年更自稱「愙齋先生」而為人熟知。

顧廷龍《吳愙齋先生年譜》載：光緒二年丙子（一八七六年），吳大澂在西安獲一鼎，該鼎銘文中有一字，吳氏釋為「愙」並稱其為「鼎」。同時吳氏還考證出此鼎為宋微子之鼎，其〈鼎長歌〉敘述了鼎的歷史，考證了鼎的銘文，詩中流露出吳氏獲此鼎後的得意之情，並且很快將此事寫信遍告潘祖蔭、陳介祺、王懿榮等金石界好友，寄鼎拓片共賞云云。

關於愙鼎的來龍去脈，近代陝西黨晴梵所著《華雲雜記》上卷《周愙鼎》云：「清光緒二年，鳳翔周氏以所藏鼎一，攜之長安，裝潢座、蓋、木匣，將備陳設之具。鼎高五寸，口徑五寸五，口花一道，底花為雷紋，外有夔龍四，足高二寸五，圓錐形，耳高一寸五，青銅質。時吳縣吳清卿先生督學陝西，見之，以為寰寶，周即以鼎贈」。

此話好像身為提督學政，有奪人之好的嫌疑，對照吳大澂在〈自藏愙鼎全形拓本題跋〉內容，有明確的反差說明：「是鼎為鳳翔周氏所藏，其友人攜至三原，余以百金購之。」由此看出，大澂並非貪官；尤其被罷官後，只能靠出售藏品度日，有《清史稿》為證：「大澂善篆籀，罷官後，貧甚，售書畫、古銅器自給。」

愙鼎傳至其孫吳湖帆時，寶愛有加。但當時世亂不巳，此鼎竟於荒亂中佚去，吳湖帆耿耿於懷，引為大憾。一九四五年某雜誌刊登一篇〈記吳湖帆訪愙鼎〉文，作者鴟夷寫到了吳湖帆描述愙鼎重金購回的情形：

民國七年冬，王君九先生聞雪堂言，端氏後人為度歲謀，將以鼎求沽，轉告湖帆，迨覆書馳抵君九，已為歷城柯燕齡捷足先得。柯氏與南皮張為姻婭，而吳氏與張氏亦至戚，故柯氏知鼎為吳氏家寶，藉張氏答允歸趙意，顧索巨值，經年議不洽，自後不相聞問二十餘年。

迄民國三十年春，集寶齋主人孫仲淵獲見是鼎於故都鑒古齋，詢知為柯氏物，及電告湖帆，湖帆乃不復因循，覆仲淵，委以重值，委以全權，於故物復歸舊主，相失已四十四年唉！

上世紀五十年代吳湖帆將愙鼎捐蘇南文物管理委員會，現藏南京博物院。

《宅經》說：「宅者，人之本；人因宅而立，宅因人得存；人宅相扶，感通天地」。歷經百年風雨，走進愙齋這座充滿歷史韻味的老宅，了解它的前世今生，就像穿越一段幽靜的歷史，探尋一段鮮為人知的傳奇。丟官回鄉的吳大澂，躲進自己的書齋，三代與鼎彝為伴，讓人感歎歲月的輪替和生命的留痕。