【本報綜合報導】十六日一早，許多菲律賓天主教徒湧進鄰近教堂，祈求上帝的祝福。菲律賓傳統耶誕習俗晨間禮拜於每年十二月十六日清晨，持續到平安夜結束，信徒相信，若能在連續九天的馬拉松式彌撒中全勤，心中的願望就會實現。

文獻顯示，晨間禮拜習俗發源於墨西哥，十八世紀由西班牙傳到菲律賓，主要目的是感謝過去一年的豐收，因此信徒們會在禮拜結束後，享用以新收割稻米製成的米糕。

晨間禮拜多在清晨四時就開始，當初據信是為方便農民的作息時間，做完彌撒後直接到田裡工作。老一輩民眾回憶，早期教會為吸引更多的民眾參加，多會安排樂隊在鎮上演奏聖樂，傳教士還會挨家挨戶敲門，但如今這樣的作法已較少見。

菲律賓號稱擁有世上最長的耶誕佳節，而晨間禮拜即宣告耶誕佳節的開始，直到次年一月六日才結束，因此晨間禮拜對菲國天主教徒的意義，僅次於耶誕夜。