中文的詩，句子有五言、七言，就是每句五個字或者七個字；絕句是每首四句，律詩是每首八句；而每一闋詞的句子長短，則依照詞牌的規定。

中國詩詞的句子還講究排偶對仗；簡單的說，名詞對名詞、動詞對動詞、實字對實字、虛字對虛字，這都是格式上的要求。

至於聲音呢？有兩個重要的觀念，一個是押韻，一個是平仄。

對我們外行人來說，押韻就是聽起來很順，對專家來說，有一本像字典一樣的專書《詩韻集成》，把同韻的字都訂出來，譬如說「東、童、虹」，都是上平一東韻；「冬、宗、兇」，都是上平二冬韻等等。

不過，又因為各地方言的問題，同樣是押韻的字，有些方言念起來，韻押得比較好；有一個說法是，閩南語和廣東話是古音，用來念古詩詞，韻押得更準，舉例來說，「春花秋月何時了，往事知多少」，「了」跟「少」用閩南語、廣東話來念，韻就押得很準。

至於平仄呢？中文的古音有平上去入四聲，平是平聲，上去入都是仄聲。但是，現在國語裡，已經沒有入聲，平聲分為陽平、陰平，仄聲只有上聲和去聲，所以，現在用國語來念古詩，有時候平仄並不那麼調和的。

而一闋詞必須按照選定詞牌的句子長短和平仄的規格，常見的詞牌大概一百個左右。在古代，詞是伴著曲來唱的，所以，詞牌不但有句子架構的規格，還有伴唱的曲調、旋律和節奏。填詞就是按照已經定好的曲調和句子的架構，填上歌詞。

例如有一首流行的日文歌〈北國之春〉，大家填上中文、廣東話、閩南話的歌詞，這些歌都用同一個曲調，但是填的詞可能完全都不相同。用中文填詞的有余天唱的「路邊一棵榕樹下，是我懷念的地方」，還有鄧麗君唱的「我衷心地謝謝你，一番關懷和情意」；閩南語版有葉啟田唱的「晴空萬里，白雲滿天」等。

再舉幾個按照詞牌來填詞的例子。例如岳飛的〈滿江紅〉，「怒髮衝冠憑欄處」 ，充滿了豪邁的英雄氣概。〈滿江紅〉是一個詞牌，按照這個詞牌填的詞很多。舉例來說，鄭板橋就填了四首〈滿江紅‧四時田家苦樂歌〉。

另外大家都念過元朝馬致遠的詞〈天淨沙‧秋思〉，〈天淨沙〉是詞牌，〈秋思〉是作者按照這個詞牌填寫描繪秋天景象、心情的詞：「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯」；另外白樸也寫過一闋〈天淨沙〉描寫春天的景象：「春山暖日和風，闌干樓閣簾櫳，揚柳秋千院中。啼鶯舞燕，小橋流水飛紅。」

當我們念馬致遠的「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家」，和白樸的「 春山暖日和風，闌干樓閣簾櫳」，是不是都有da dum da dum da dum輕重的感覺呢？