一九七二年，剛拿到牛津大學莫頓學院文學博士的里克‧傑寇斯基（Rick Gekoski），接到了學生宿舍舍工查理打來的電話，他說：托爾金（John Ronald Reuel Tolkien）正要搬家，因此託他代為清理一批垃圾：「你喜歡托爾金先生的書吧？他要我把一件舊校袍扔掉，我想也許你想要？」

托爾金不僅是英國著名的作家、詩人，以及語言學家和大學教授，同時他所創作的奇幻文學作品，如：《哈比人歷險記》、《魔戒》與《精靈寶鑽》等，更是舉世聞名的經典史詩。

其中《哈比人歷險記》是托爾金一九三七年完成的第一部作品。這是一部同時適合兒童與成人閱讀的童話史詩。由於銷售成績優異，出版商勸說托爾金創作續集。於是托爾金一生的代表作——《魔戒》三部曲，在其後的十二年間陸續問世。

《魔戒》的敘事起始頗似兒童文學，然故事漸入佳境後，托爾金的寫作風格迅速變得嚴肅而深沉。這個故事的原名：The Lord of the Rings（魔戒之王），其中最主要的反派角色——黑魔王索倫，擁有一枚統領其他戒指的魔戒，故事發生在平靜如同一般英國鄉村的哈比家園，隨著魔戒爭奪戰的展開，主角哈比人，以及精靈、樹人、矮人、巫師等，足跡便橫跨了整個中土大陸。

《魔戒》是二十世紀西方最流行的兒童幻想文學，而托爾金的影響還在於，繼《魔戒》出版暢銷之後，奇幻小說這一新興題裁得以在文學界得到迅速的發展。

托爾金眾多作品的寫作主題、背景亦往往被大量地研究。事實上，《魔戒》是托爾金自一九一七年以來，整體史詩研究的最後一個環節，他自稱此類研究是「神話創作」（mythopoeia）。

影響《魔戒》生成的背景因素源自哲學、神話、宗教，以及反工業化的政治立場。《魔戒》於是成為現代奇幻作品的始祖，「托爾金派」（Tolkienian和Tolkienesque）一詞甚至為《牛津英語詞典》所收錄。

一九七二年，托爾金獲英國女王伊莉莎白二世頒授大英帝國司令勳章。同年，他搬到了里克‧傑寇斯基求學時代曾經住過的莫頓街二十一號，里克因此撿到一件名牌上印有R. Tolkien的黑袍，這位「書探」原本有些失望，但繼而一想，這或許就是《魔戒》裡巫師袍子的靈感來源，興味盎然之餘，遂展開了他一生對文學文物的研究熱忱。