「鍰」讀「ㄏㄨㄢˊ」，指贖罪金，古代以金（一說黃鐵）來贖罪，用「鍰」作為計算重量的單位。

有人說「鍰」等於「六兩」，也有人說等於「十一銖多」，無論如何，都指「有價金屬」而言，故從「金」部，不可誤寫成「糸」部的「緩ㄏㄨㄢˇ」。

《尚書‧呂刑》曾提到：「墨辟疑赦，其罰百『鍰』。」按照這個規定，凡是犯了墨刑、劓刑、刖刑、宮刑和死刑這五項罪刑的人，若事屬可疑，無法定罪，可改處罰金。
 
〈呂刑〉甚至規定了罰金的幅度，從百鍰到千鍰，視罪行輕重而定，這是中國古代刑罰制度的一大改革，既可保存勞動力，又可增加國庫收入。

現代社會的「罰鍰」則屬行政法範圍，如超速、闖紅燈……等等，依法律讓人繳納一定金額作為懲罰。
 
另外所謂的「罰金」屬刑法範疇，雖然都是罰錢，但實質意義不同。