清高宗乾隆皇帝最寵信的臣子，非和珅莫屬了。和珅姓鈕祜祿氏，鈕祜祿是滿州八大姓之一，出了許多皇后。努爾哈赤五大臣之一的額亦都，雖非和珅的直系血親，卻也姓鈕祜祿，總還能攀親帶故一些。因此和珅雖然只是滿人裡的下五旗中的正紅旗旗人，不是豪門子弟，卻也不是寒門出身，只因為三歲喪母九歲喪父，使他比其他旗人貧困，但也更機靈的適應社會。

和珅出生於乾隆十五年，嘉慶四年自殺身亡，得年僅五十歲。他從一個三等侍衛崛起，然後一路往上爬，升遷快速，無人能及，二十七歲時就已經官拜軍機大臣。戲劇裡的和珅，大多是短小精幹，甚至獐頭鼠目，或是腦滿腸肥型的模樣；但實際上和珅卻是個身材修長，面貌英俊瀟灑，而且精通漢、滿、蒙、藏四種語言，又善於理財的美男子。

和珅累積的財富令人咋舌，他的動產加上不動產估約八億到十一億兩白銀，這些銀子足夠讓當時的清政府使用十五年，也可用來支付鴉片戰爭、中法戰爭、甲午戰爭與八國聯軍的賠款。和珅也是十八世紀時的世界首富，他的錢除了貪汙所得外，還有來自房地產、金融業、運輸業、營造業、娛樂業與民生用品等行業的收入，只要是能賺錢的事業，絕對看得到和珅伸入的那一雙手。

和珅貪汙之多、權力之大，其實是因乾隆皇的縱容。自稱英明的乾隆皇為何會這麼寵信和珅，莫非兩人之間有不可告人的關係？

《清宮祕史》裡寫著，乾隆皇還是寶親王時，邂逅雍正帝的寵妃馬佳氏（漢人妃子姓名後加佳字），雍正的皇后鈕祜祿氏認為馬佳氏輕薄，於是賜她自盡。寶親王趕到時，馬佳氏已奄奄一息，悲痛的寶親王咬破手指在她頸間點一紅印，約定二十年後再見。

二十年後，乾隆皇偶遇三等侍衛和珅，見他頸間有一紅痣，且臉型宛如馬佳氏，因此認為和珅是馬佳氏投胎轉世，與他有份宿緣，從此就對和珅寵愛有加。這個故事當然是瞎掰的，卻也是百思不解為何乾隆皇寵信和珅的合理而有趣的解釋了。

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