【記者陳忠賢台北報導】美國政府於台北時間昨天晚間宣布台灣成為免簽計畫國，這也是全世界第三十七個獲此資格的國家，由於還會有一段宣導期，預期最快一個月後才會實施；未來持中華民國護照可免簽或落地簽的國家與地區，將達一百二十九個，國民常赴國的免簽或落地簽證涵蓋率將逼近百分之百。

這個好消息是由美國國務卿希拉蕊宣布，目前仍有不少國家積極向美方爭取免簽，但因門檻過高，同時必須符合美方開出的多項條件，因此之前全球僅有三十六個國家地區得到這項待遇，亞太地區則有澳洲、紐西蘭、日本、新加坡、汶萊和南韓。

外交部表示，過去民眾要取得簽證，先要到美國在台協會（AIT）網站上填寫複雜表格，接著到AIT排隊進行面談，如果有了免簽待遇，除了免去上述的時間，還可以省下不少費用。

此外，目前台灣民眾辦理美簽的價格為四千八百元，未來民眾只要在美國國土安全部，登錄資料與旅行計畫，繳交十四美元（約四百二十台幣）的費用，就可以享有二年多次進出的優惠，停留時間則限制為九十天以內。

配合美國免簽開放，內政部移民署長謝立功表示，將落實國境管理，加強國際反恐合作，明年將陸續在各機場港口建立生物特徵蒐集及比對軟硬體設備，未來針對外國人進行指紋及影像資訊的採集與比對，防範管制對象冒用他人護照，規避入出境檢查的情形。

外交部也說明獲得美國免簽的困難度表示，條件包括前一年申請美簽不通過率，要低於總申請人數的百分之三，另外還有使用晶片護照、親自辦理護照比例必須符合標準。再來就是雙方必須簽訂交換反恐資訊協定，最後美國國土安全部還來台考察，了解護照核發狀況和機場入出境管制是否達到標準。

外交部表示，其中申請美簽拒發率在二○一○年就已完成，當時比例僅百分之二點二；政府也在當年七月，發行晶片護照和推動護照親辦制度；並且更改護照遺失四十八小時內尋獲仍可以使用的規定，改為護照遺失就算作廢。

接著在今年三月，美國國土安全部派員來台考察，檢視桃園機場護照安全及國境管理等作業；今年六月完成數位護照驗證、安全測試、台美入出境資訊交互認證等重要程序。最重要的臨門一腳當然是立法院在上會期通過的美牛進口案。