丹尼斯是個聰明的年輕人，二十五歲從新英格蘭搬來紐約市念法學院。開學前幾周來找我治療，以因應他從小鎮搬來大都市所面臨的挑戰和調適。

丹尼斯開學的最初幾天過得很慘。首先，助學金出了問題、室友喜歡在半夜看血腥暴力及恐怖電影，他連一個小時都看不下去。去書店發現銀行給的信用卡消費額度太低，害他無法用信用卡購買所有的書。更慘的是，他兩周前訂購的筆記型電腦還沒到。

當天下午他來找我看診時，垂頭喪氣，先是哭了起來，接著告訴我，他應付不了法學院的壓力，決定回新英格蘭。這時的丹尼斯已充滿無力感，他覺得自己連最小的抱怨都無法解決。隔周就離開紐約了。

丹尼斯的案例讓我們看到，抱怨導向的習得無助（心理學名詞）所潛藏的危險，那種感覺容易波及其他的情況。丹尼斯因一開始無法解決普通的抱怨，而產生習得無助，最後那種感覺延伸變成無力感和無效感，促成他衝動地做了草率決定。

人生都會碰到障礙，悲觀者通常會覺得「這種事總是發生在我身上」、「我真衰」、「真是禍不單行」，把問題歸因於看似無法掌控的變數上，陷於無助。樂觀者通常覺得挫敗是可處理的、暫時的或偶然的。

這也是《抱怨力量大》想傳達的主要訊息之一：抱怨是可以解決的，採取行動總是好過逆來順受，尤其在經常遇到抱怨的時候，更是如此。為了有效抱怨，我們須先改變歸因的邏輯，亦即我們對過去失敗的認知。如果過去抱怨無效，不是因沒能力有效抱怨，而是缺乏技巧和專業。

學習有效抱怨的技巧，應先從小型或簡單的抱怨做起，讓我們建立信心和力量，證明我們的確有能力成功。有了成功的經驗，之後申訴更棘手或複雜的抱怨時，會比較樂觀自信。從心理觀點來看，只要一次重拾掌控權的經驗，就能帶來正面影響，使我們相信自己並非束手無策。

當我們對摯愛的人、同事、室友或朋友抱怨時，可以要求重新討論，或是重新解決以前處理不好的議題。學會有效的抱怨技巧，把心念從悲觀轉為樂觀，不僅可以避免無助或憂鬱感，也有益身心。

（本文摘自天下文化出版《抱怨力量大》）