王鼎鈞曾說：五○年代「三部最佳反共小說」是：張愛玲《秧歌》，姜貴《旋風》，以及司馬桑敦《野馬傳》。前兩部大家很熟，第三部多數人從未聽過，兩岸各版文學史也都漏掉它。箇中原因，可能是它很早就被查禁的緣故。

與同時期其他反共小說「寫作動機」大不相同：作者並非為討好政府而寫，而是為「反省」這場戰爭、「這段紅潮彌漫的歷史」而寫。《野馬傳》自序寫道：「我一路南逃，一路想著這場歷史的災難，想著為什麼我們失敗？…歷史巨流中每個人的反省，對於一個歷史的答案，卻未必毫無所補……唯因我對這段歷史有了這種『原罪』的意識，所以《野馬傳》所表現的正是一個悲劇……」

《野馬傳》前五章是一九五四年在台北動手寫的，一九五八年在香港《祖國周刊》連載，分三十六期刊完，隔年由香港友聯出版社初版，這時他在東京當駐日特派員。也許香港版有錯字，也許顧慮國民黨言論尺度，經作者一番修改，傷筋動骨大手術之後，一九六七年首次在台自費出版，印交「文星書店」發行。諷刺的是發行不到半年，同年底即遭查禁。國民黨中央黨部說他「挑撥階級仇恨，暗示顛覆策略」。此案給台灣文壇「反共文學現象」，留下一段教人哭笑不得的查禁紀錄，也留給研究者一個探討「文藝政策與文學生產」的議題。

本書作者雖男性，卻以女性第一人稱貫串全書。背景設在中國東北遼東膠東一帶。女主角牟小霞是一個剛烈、性格獨立，情欲自主的梨園子弟。故事推展過程，也是她從一個男人漂泊到另一個男人的過程，從抗日分子到共產黨員，「她在階級與醜陋的現實裡擺蕩，終至於兩頭落空……她為了生存的尊嚴，必須與傳統道德、家庭，甚至於男人的權力世界鬥爭」，結局以悲劇收場，牟小霞被判殺人，正等待最後審判處決時，小說即在此處戛然而止。

司馬桑敦，遼寧人，本名王光逖。生於一九一八年，一九八一年去世。早年在東北參加過抗日遊擊隊，軍中記者，坐過偽滿州國監牢。來台後當過海軍官校政治教官，也曾擔任聯合報駐日特派員，取得日本東京大學國際關係碩士學位。著有《中日關係二十五年》、《張學良評傳》、《愛荷華秋深了》等。爾雅出版社於一九八二年為他出版了紀念文集《野馬停蹄》。