提起「寧國公」和「榮國公」，便很容易想起《紅樓夢》裡的賈府。曹雪芹交代得清楚，第一代寧國公、榮國公名叫賈演、賈源，兩人是親兄弟，因功勛顯赫被封為「國公」之爵，賈寶玉就是榮國府的第四代，屬「玉」字輩。

小說為什麼把賈府爵位稱寧國公和榮國公呢？歷史上究竟有沒有這兩個爵位呢？

當然。「國公」屬公爵的最高等。古代爵位分公、侯、伯、子、男五等，公爵位居第一。

晉朝始有「開國郡公」、「縣公」之稱；北周封皇子為「國公」；隋封爵有「國公」，位次「郡王」，高於「郡公」，沿襲至明朝。

明以後去「開國」兩字。宗室封爵，唐、宋、遼、金四代亦有「國公」之稱。清代有「鎮國公」與「輔國公」，次於「貝勒」、「貝子」，高於「鎮國將軍」與「輔國將軍」。

史上第一位「寧國公」是宋徽宗趙佶。趙佶剛滿周歲，被封為寧國公，後來改封「寧郡王」、「端王」，說來這個寧國公也是趙佶的第一個封爵。

其實比趙佶早的還有一位疑似寧國公，此人是梁‧簡文帝之子蕭大臨，初封為「寧國縣公」。蕭大臨命運跟趙佶有些類似，其父被侯景立為傀儡皇帝，他進封「南海郡王」，後來簡文帝被廢，蕭大臨被殺，時年才三十五歲。

其他的寧國公，還有元朝的高智耀、高睿父子；明朝的將軍王真，以及權閹魏忠賢的侄子魏良卿。

同昏君奸臣充斥的「寧國公」相比，歷史上的「榮國公」不僅論數量，還是論質量都要顯赫得多。

讀過《隋唐演義》對隋將「來護兒」會有些印象，這位來護兒爵位就是「榮國公」。史載來護兒出身名門，是東漢中郎將「來歙」十八世孫。來護兒一生戰功無數，而且愛民如子，官聲甚好，這在古代很難得。

來護兒之後，唐初的「高滿政」也封為「榮國公」；有宋一代，封榮國公的人甚多，其中最著名的是南宋中興四將之一的劉光世。劉光世創立淮西軍，在抗擊戰爭裡屢立戰功，不過將略平常，膽小怯戰，常不戰自退，比岳飛、韓世忠甚至張俊都差之甚遠。

明代出了三位很牛的「榮國公」：

第一位是朱元璋的女婿梅殷。

第二位是號稱靖難第一功臣的張玉。東昌之役燕王朱棣被盛庸軍圍困，張玉入圍救援，被斬殺，死後被朱棣追贈榮國公。

第三位是張玉的同事姚廣孝、也是最牛的榮國公。為何這樣說呢？因為姚廣孝是位出家和尚，法名道衍，他是靖難之役的朱棣總軍師，他提議燕軍「毋下城邑，疾趨京師」，奠定了永樂帝的大業。難得的是，姚廣孝不願還俗，沖淡了朱棣的戒心，得以善終。

「寧」是南京的簡稱，因南京別稱「江寧」而得名；「榮國」也是一古國名，榮伯是與周武王同輩的姬姓貴族，其封邑約在今陝西戶縣西。

《紅樓夢》裡說賈府在京城長安，祖籍金陵（南京），且真實的「榮國公」比「寧國公」人品要高幾個檔次，曹雪芹以「寧」、「榮」為爵名，怕也是有意為之吧！