倫敦奧運期間，折桂、衛冕與蟬聯這三個詞也大熱。此三詞都有奪冠之意，但也有些微差別。

先看「折桂」，這可是一個中西合璧的妙詞。折桂一詞源於《晉書‧郤詵傳》：「累近雍州刺史。武帝於東堂會送，問詵曰：『卿自以為何如？』詵對曰：『臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。』」這是說郤詵當雍州刺史，晉武帝司馬炎問他的自我評價，他說：「我金殿對策，是天下第一，就像月宮裡的一段桂枝，崑崙山上的一塊寶玉。」 此後即將朝廷科舉中選拔人才，稱為「折桂」。

無獨有偶，古希臘人也有段「桂冠」情結。傳說太陽神阿波羅愛上了露珠女神達芬，達芬不允，阿波羅窮追不捨，達芬化作了月桂樹，阿波羅一往情深表白：「我將永遠愛你，讓你成為最高榮譽的象徵。」於是，古希臘人用月桂樹葉和橄欖枝編成精美的花冠，獻給有才華的詩人和各種競技比賽的優勝者。後來，「桂冠」便成了第一名的代名詞。就這樣，西洋「桂冠」進入漢語，與中國「折桂」天然融合。

「衛冕」指的是捍衛自己的榮譽和王者地位，體育競賽中指保住上屆取得的冠軍地位。「冕」就是帽子，而且是那種十分華貴的帽子。體育比賽中第一是桂冠，「冠」、「冕」類似，衛冕這一語彙就很自然了。

「蟬聯」又作「蟬連」。蟬即知了，是一種常見昆蟲。蟬的幼蟲變為成蟲時，便脫掉蟬殼，軀體在原來基礎上得以延伸，故稱為「蟬聯」。為此，在一些體育比賽項目，如連續保持了冠軍，就叫「蟬聯冠軍」；保持了亞軍，就叫「蟬聯亞軍」等等。如此看來，蟬聯雖與衛冕意思相近，但如果不加「冠軍」二字，還是有區別的。