建築是一種藝術，從建築又衍生出繪畫、雕刻造形、造景等藝術，因此有謂建築是藝術之母。



佛教最早的寺院建築，是肇始於印度佛陀時代。由於頻婆娑羅王與須達長者，分別建造竹林精舍及祇園精舍。此後，世界各地的佛教寺院，即紛紛於都城市郊、深山叢林興設。

古今中外的佛教建築，在歷史上留下許多足以傲視群倫的藝術瑰寶，例如建於魏孝明帝熙平元年的永寧寺，被世人譽為「此寺精麗，閻浮所無」；又如舉世聞名的中國敦煌石窟、印度阿姜達石窟、西藏布達拉宮、柬埔寨吳哥窟、印尼婆羅浮屠、緬甸大金塔、佛光山佛陀紀念館等，可以說都是集建築、雕塑、繪畫於一處的佛教藝術館，所以佛教在建築學的領域裡，擁有著極其重要的地位。

佛教建築的功能意義

寺院是僧眾駐錫的道場，是佛法弘傳的所在，是供奉佛像的殿宇，有了寺院，才有佛法僧三寶，才有佛教；有了寺院，才能傳播教義，才能住持正法。

寺院是佛教的代表，是信仰的中心，是信徒心靈寄託的所在。佛寺建築是為了弘法度眾。寺院就像人生的加油站，像是心靈的百貨公司，是希聖成賢的學校，也是善友往來的聚會所，更是去除煩惱的清涼地。所以，有寺院就有信仰，欲得佛法常住，必須建寺安僧。

星雲大師希望佛教寺院，能從建築上發揮以下的功能：

一、成為一個四眾融和共有的道場。

二、成為一所具有教育功能的學校。

三、成為注重研究交流的會議中心。

四、成為具有交誼功能的活動場所。

佛教建築的空間規畫

過去佛寺建築大略可分為兩大部分，一為修道區，一為生活區。修道區又分為兩類：供養佛、菩薩像和祖師像的大雄寶殿、彌勒殿、藥師殿、觀音殿、祖師堂等；講經集會及修道用的禪堂、念佛堂、雲水堂等。生活區的建築有齋堂、香積廚（廚房）、客堂、寢堂、茶堂（接待室）、延壽堂（養老堂）以及庫房、浴室等。

隨著時代進步，弘法方式日新月異，佛寺建築的硬體設備也應配合弘法的需求而增設，在建築上，除了一般性的問題要注意外，更要重視：

1.空間的有效利用。

2.活動的動線配合。

3.設施的適當配置。

4.需要的人性設計。

5.裡外的合理區分。

6.安全的完善考慮。

例如佛光山及佛陀紀念館，除了有上述修道與生活的功能設計外，並有會議廳、講堂、抄經堂、禮懺堂、談話室、視聽中心、文物展覽館、淨土洞窟、美術館、滴水坊、書坊、文物流通中心、育幼院、佛光診所、佛光精舍、停車場等設施。以文化、教育、慈善、共修四大宗旨為建築規畫方向，全面照顧到人一生的生老病死。

從佛教的建築、雕刻以及多不勝數的壁畫，在在顯示出佛教不僅是具有莊嚴的儀式、廣大精深的教義，更具有藝術的特質。

在許多藝術家與考古專家的眼中，佛教的建築是具有豐富、多變與美感特色的藝術創作，實在是世界建築界的一大資產。

總之，佛教的建築不但在藝術上有很高的成就，而且無形中也推動了佛法的流傳。