文／屏東科技大學保育類野生動物收容中心

屏東科技大學保育類野生動物收容中心裡，曾經收容了十六隻老虎。您或許會覺得奇怪，這些老虎是從哪兒來的呢？

收容中心的老虎，有一些是從倒閉的私人動物園收容而來；有一些則是被馬戲團棄養，再輾轉來到收容中心。

有家回不得

跳跳，就是被馬戲團遺棄的老虎之一。牠是一隻在馬戲團出生的孟加拉虎，馬戲團的主人長期讓牠住在一個小小的鐵籠裡。然而，當跳跳體型變大時，馬戲團團長並沒有幫牠換一個較大的空間，讓牠可以自由活動或伸展。因此，跳跳得長期居住在小小的籠舍裡，無法站直。在鐵籠中的牠，只能趴平在籠子裡，無法站立或蹲坐。時間一久，跳跳的後腿開始萎縮，無法伸直，連走路都得彎曲著後腳，弓起身子前行。

直到馬戲團結束了在台灣的表演，馬戲團主人不想繼續飼養沒有辦法表演的跳跳，竟然偷偷離開台灣，被拋棄的跳跳，於是輾轉來到收容中心。

收容中心裡的照養員，為了讓行動不便的跳跳能夠在中心裡健康自在地生活，特地設計了較低矮的平台，並填入鬆軟的土壤，以便讓牠能夠舒適地使用籠舍。除此之外，還為了牠設置了一個小水池，讓牠在炎熱的夏天裡能泡在水裡消暑。

貓科也親水

「大型的貓咪……喜歡洗澡嗎？」大部分的貓科動物都不愛水，但最大型的貓科動物並非如此！相較於其他貓科動物，老虎還蠻喜歡浸泡在水裡，在野外的牠們，會泡在湖水或溪流中降低牠們的體溫。不過，特別的是，老虎泡水時，通常只會把身體沉在水中，露出脖子以上的部位，因為老虎不愛讓水進到自己的眼睛裡。除此之外，老虎的四個腳掌有「指蹼」的構造，所以老虎也擅長游泳喔！

每到炎熱的夏天，居住在收容中心裡的老虎跳跳，就會不時浸泡在小池子裡，享受清涼的水溫。貼心的照養員們，有時也會把冰塊放進池子裡，降低水溫，讓跳跳舒服地享受夏日的清涼。

虎類數量銳減

原本在野外生活的老虎，因為人類的「娛樂」需求而被豢養在小空間裡，而許多豢養的空間不但狹小，且缺乏隱私的遮蔽，對牠們來說，是必須極力去適應的環境。因為野外棲息地通常具備良好的遮蔽性、乾淨流動的水，以及豐富的獵物。這三項是老虎們在野外生存的條件，缺少一項就可能危及牠們的健康與生命。

老虎是最大型的貓科動物，全世界共有九個亞種，主要分布在亞洲地區，然而因環境變化、人虎衝突（如砍伐雨林、開墾山地等）、盜獵等影響，目前僅存六個亞種，其中，華南虎已超過二十五年未見蹤跡。據生態學家估計，目前野外老虎總數不超過五千隻，極度需要關注及保育。

如果您對老虎的生態習性及保育有興趣，可以點閱台北野生動物貿易研究委員會的網站，多一點了解，就多一些保育的意願與行動！http://www.wow.org.tw/traffic/tiger/index.htm