明朝的開國皇帝朱元璋，因為來自民間，深深了解官員對民眾的種種壓迫以及官商勾結帶來的剝削與危害，為了整頓官場秩序以及維護百姓的權益，以嚴刑峻法來澄清吏治，官員（公務員）只要貪汙數字在六十兩以上的，就要處死。

官員一旦犯了貪汙罪，不但要被砍頭掛在高處「梟首示眾」，他的身體也要被撕開剝皮，並塞上稻草；然後放在由土地公廟改建的所謂「皮場廟」裡，這種死法稱為「剝皮實草」，相當的殘忍血腥。但朱元璋卻認為，只有透過極端的手段，才能杜絕官員貪汙腐敗。

但是沒想到洪武時期卻接連出了幾個重大貪瀆案，跟公務人員有關連的就是「空印案」。

原來當時地方財政人員，必須帶著帳本跟公文到中央核對帳務，如果發現核對數字有錯時，就拿出事先蓋上官印的空白文書，然後隔天把核實的數字寫上，呈報中央財政單位。地方官員的這項做法，主要是因為有些地方離南京（中央政府所在地）相當的遙遠，如果發現錯誤，必須重寫，就得返回地方重寫並加蓋印章。

為了避免來回往返耽誤時間，所以地方人員就便宜行事，事先準備好蓋上官印的空白文書，出錯了就可以隨時改正節省時間。

大家都知道的做法，偏偏只有朱元璋不知道，等他察覺以後，便認為「空印案」，不只侵犯了他的皇權，更容易成為貪汙舞弊的溫床，於是下令嚴辦，地方官吏各個戰慄害怕。

有一位叫鄭士利的讀書人，因為他的哥哥鄭士原也捲入「空印案」，於是寫了一篇辯護文章，朱元璋看了以後更是生氣，把涉案的人全都殺了，更將鄭士利發配邊疆。

估計涉案被殺的官員至少在千人以上，其中以清廉著稱的山東濟寧知府方克勤，一件袍子穿了十幾年也不換，勤儉愛民的好官，竟然因「空印案」遭人陷害冤殺。

朱元璋痛恨貪官，殺了上萬貪官，砍他們的頭、剝他們的皮，但貪汙卻從來沒有停止過，佛家說貪、瞋、痴是三毒，想要消除「貪」念，真是不容易，所以時時勤拂拭，警惕自己，莫使惹塵埃啊！

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