郭沫若、夏衍和著名劇作家于伶是好朋友，一次，于伶過生日，大家聚在一起為他慶賀。談笑之際，夏衍詩興大發，即席賦詩（贈于伶）一首：「長夜行人三十七，如花賤淚幾吞聲；杏花春雨江南日，英烈傳奇說大明。」詩中巧妙地把于伶創作的幾部劇本名鑲嵌進去，並概述了他的藝術和人生經歷。夏衍自謙這是「一首十足的打油詩」，其實他是嚴格按照詩詞格律寫的，而且押的還是傳統的「平水韻」。

郭沫若讚賞之餘，表示詩的調子太低沉了，因是摯友，就提筆改動如下：「大明英烈見傳奇，長夜行人路不迷；春雨江南三七度，如花濺淚發新枝。」真「詩如其人」，整首詩的精神面貌煥然一新，意境頓覺深遠、開闊起來。
 
郭沫若雖然為夏詩動了「大手術」，但在全部保留了原詩所列劇名及被賀者年齡的前提下，仍完全符合格律。