長平公主是明思宗崇禎皇帝的第二個女兒，出生後生母順妃因為產後血崩不治，長平公主便由周皇后撫養，周皇后將她當成自己的女兒般疼愛，因此她又被稱為「長公主」，崇禎皇帝也很寵愛她。長平公主到了二八年華，十六歲的時候，皇帝父親幫他安排了一門親事，打算將她嫁給督尉周顯為妻。

崇禎皇帝勤於政事，生活簡樸，不貪女色，是明朝少有的好皇帝，但他即位時卻面臨內憂外患，東北方的大清國虎視眈眈，西方內部的民變，形成危機。再加上崇禎個性猜疑用人不當，冤殺抗清名將袁崇煥，更讓民變擴大，闖王李自成建立大順政權，從陜西一路攻上北京，竟讓北京遍地烽火。

崇禎十七年初，明思宗已知國家大事無法挽回，他把皇子們悄悄送走，接著做出最沉痛的決定，他擔心紫禁城的女眷遭到賊人的汙辱，所以命周皇后等后妃自殺。

長平公主眼見周皇后自殺身亡，眼眶充滿淚水看著皇帝父親。崇禎歎息的說：「你為何要生在我家？」接著舉起劍猛砍，長平公主下意識的抬起左手防護，然後失血昏倒在地上。

等到長平公主醒來時，已經是五天後的事情了，李自成攻進北京，崇禎皇帝在萬歲山的一棵槐樹上吊死亡，斷臂的長平公主被人送到他的外公周奎住處。李自成攻下北京四十天，吳三桂開山海關引清兵入關趕走了李自成，但清人卻趁機占領紫禁城。

裹著小腳的長平公主無力挽回大明江山，她向多爾袞要求出家，但多爾袞卻想利用她進行政治宣傳，於是安排她與周顯結婚。崇禎時代無法完成的婚姻，卻在清政府的別有用心下完成，長平公主沒有喜悅只有哀傷。接著她又聽見弟弟們不幸死亡的消息，最後竟因此鬱悶而亡，死時年僅十八歲。

後人同情這位不幸的公主，於是編了許多故事，說她雖然被斷臂，卻被高人救起，學得一身功夫，還收了一個女徒弟呂四娘，取走雍正的頭顱報仇。也有以她與周顯的故事，編成戲劇《帝女花》，藉以表達對長平公主的不捨。

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