「義不容辭」比喻在道義上凡是合宜公正的事情都不容推辭，近似於「責無旁貸」的意思；「義不容辭」的「義」不能以「意」代換，「辭」也不能寫成「詞」。

「義」簡單的說，即指得宜而不過當的行為，若行為失度過當，則為不義。孔子曾說：「不義而富且貴，於我如浮雲。」後代讀書人於是把「義」視為實現君子人格的一項必要條件。

直到今天，在價值取向上，我們依然認為「義」勝於「利」，道德重於私利；因此「義不容辭」就動機而言，提醒我們應發揮大公無私的是非之心。

至於「辭」，當名詞時雖通「詞」，用來指有條理的語言文字，但當動詞使用如：「告辭」、「推辭」、「辭職」、「義不容辭」酘酘等，則有告別、推讓、躲避，甚至解雇的意思，千萬不可與「詞」混用。