對當代知識分子來說，五月四日是令人熱血沸騰的日子。遙想當年，甫自帝制中掙脫出來的中國，仍處於風雨飄搖之中，蹣跚而行。一群抱持著高度理想與熱忱的青年，在民族尊嚴和愛國情懷的驅使下，引爆了震驚中外的「五四」運動，創下近代中國知識階層領頭推動社會改革的先河，也為亞洲新生的共和國注入了第一劑自由民主的養分。

比「五四」更往前回溯十九個年頭，維新派領導人物梁啟超曾以《少年中國說》一文，激勵當時的年輕人。文中明確指出：「少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強，少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進步則國進步，少年勝於歐洲則國勝於歐洲，少年雄於地球則國雄於地球」，他把年輕的一代視為國家前途與社會發展榮枯成敗之所繫，可謂目光宏遠，且一語中的。康梁變法雖然功敗垂成，先哲的話語卻沈重地敲擊在青青子衿的胸口上，至今仍感受到它振聾發聵的力道。

星移物換，百年中國的恥辱漸去，列強征伐的陰霾也已遠離，知識分子不須再用生命與鮮血來喚起民族的志節，但在科技工具和物質文明的主導之下，在經濟快速成長帶動現代化的同時，也隨而併發出貧富不均、社會失序、物慾橫流、價值紊亂等後遺症，導致整體文明未見同步提升，反而亂象畢呈。顯然，當代的知識分子在社會急速轉型的過程中，又將肩負新的使命。

姑且以海峽兩岸的華人社會做為觀察的標的。台灣由於教育普及和社會開放較早，比起大陸顯得進步、穩定與成熟，不過，也仍然在舊社會積習未改以及新時代的頹風侵襲之下，和彼岸同樣地顯露出種種惡質文明的產物，只是程度有別罷了。

先看看所謂「黑心食品」近年來橫行兩岸。像是可口可樂含氯、雀巢食品致癌、立頓茶有農藥、來伊份蜜餞長蛆、太子樂等嬰兒奶粉含奪命菌或毒蛋白粉、蒙牛牛奶驗出添加劑等。這些響噹噹的品牌都曾經是消費者眼中的寵兒，竟然成為人類健康的殺手！

近半年以來，海峽兩岸分別傳出連串車禍殺人案件。去年十月，在廣東，兩歲女孩悅悅遭車子撞倒，十八個路人先後經過都視若無睹；事隔不到幾天，在四川，又傳出貨車司機兩度碾壓五歲村童當場致死，以及在深圳，失明男子跌入河中，周圍竟無人挺身而出，施以援手……；而在台灣，今年一至四月已發生百餘起酒駕肇事致死的悲劇。

一九六六年，一名在台灣輔仁大學留學的美國青年狄仁華，在離台前夕，特以「人情味與公德心」為名投書《中央日報》，他坦言直陳在台灣的人民對「自己人」向來誠實、淳厚、慷慨、好客，但是一旦廁身於人群之中，便流露出自私、善妒、冷漠、排外的言行。因此，狄仁華建議要把用在私人領域裡的熱情儘量灌注到群己關係中去。文章刊出之後，引起眾多年輕族群的共鳴，甚至還成立了「中國青年自覺運動推行會」，以「我們不是自私頹廢的一代」為號召，掀起學生從事社會公益服務的熱潮。事隔近半個世紀，狄仁華的忠告似乎依舊具有一定的意義。

曾子曰：「士不可以不弘毅，任重而道遠，仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？」中國傳統社會獨尊士人，即便時至今日，讀書人依然地位尊崇，也因而此時此刻身為高級知識分子者，必須一肩扛起樹立標竿、改造社會的神聖責任，以貫徹書生報國的精神，實現知識濟世的理想。

九十三年前發生的「五四運動」撼動中外、震爍古今，如今哲人已遠，但英姿宛在。今日的知識分子，豈能目睹社會之紊亂、人心之低下而甘於緘默、隨波逐流，讓先賢獨獨專美於前？