世間有漁翁，鷸蚌始相爭；

若無殺生者，鷸蚌自相親。

──即仁補題

「鷸蚌相爭」是戰國時代的故事。

當時趙國和燕國因為利害關係起了衝突，趙國準備出兵伐燕。蘇秦向來主張「合縱抗秦」，他擔憂趙燕的衝突，會讓秦國坐收漁翁之利，於是為趙燕兩國當說客，希望消弭戰爭。

蘇秦到了趙國，對惠王說：「今者臣來，過易水，蚌方出曝，而鷸啄其肉，蚌合而拑其喙。鷸曰：『今日不雨，明日不雨，即有死蚌。』蚌亦謂鷸曰：『今日不出，明日不出，即有死鷸。』兩者不肯相捨，漁者得而並擒之。今趙且伐燕，燕、趙久相支，以弊大眾，臣恐強秦之為漁父也。故願王之熟計之也。」

意思是說，他今天來見惠王時，經過易水，看見河蚌張開兩片外殼在河岸邊晒太陽，此時鷸鳥飛來想啄河蚌的肉進食，河蚌即刻將殼合上，緊緊箝住了鷸鳥的嘴。鷸鳥對河蚌說﹕「今天不下雨，明天也不下雨，這裡就有一隻死蚌了」。蚌也對鷸鳥說：「今天你的嘴被我咬住掙脫不了，到明天還掙脫不了，就會有一隻死鷸了。」

牠們誰也不放誰地相持不下，此時來了一位漁夫，把蚌鷸一起活捉了。現在趙國若伐燕，兩國戰亂百姓將生靈塗炭，正如鷸鳥與河蚌相爭，我恐怕強大的秦國正虎視眈眈想扮演那位漁父，希望惠王深思熟慮。惠王聽進蘇秦的建議，派他出使燕國談和。

這就是歷史上知名的「鷸蚌相爭」的典故。此成語被引申為雙方不和，爭議不休，而讓第三者占了便宜。　

弘一法師和豐子愷師徒以此題材入畫入詩，是想勸世人放下你爭我奪、自私自利的心，以慈悲為懷；就像他們希望蚌鷸放下爭端，你不殺我，我不殺你，能夠相親相愛；也希望世上沒有漁翁，沒有了殺生者和殺生的行為，就不會有漁翁得利的情形發生。