《紅樓夢》本名《石頭記》，這和寶玉的來歷有著密切關係。話說女媧煉石補天，共煉成三萬六千五百零一塊，用完後，只剩一塊，便棄置於青埂峰下。

久而久之，此石因靈性已通，偶聽路過的一僧一道談論世間的榮華富貴，遂央求能下凡體驗一下。
 
外籍學生從第一回看寶玉的來歷，就有疑問：
 第一、此石既通靈性，應知人類有七情六慾之苦，為何還要下凡？
 第二、僧與道乃出家人，為何還會談論紅塵中榮華富貴之事？

若根據雪芹第一回中所言：「滿紙荒唐言，一把辛酸淚！都云作者癡，誰解其中味？」整篇《石頭記》其實就是一則神話與一場夢幻的交替，以此解讀寶玉的來歷，許多不盡情理之處不足為奇。

更可笑的是，頑石入世以後，雪芹又將其一分為二，一為寶玉出生時銜在口中的通靈寶玉（後掛於胸前）；一為化成人形的寶玉。
 
對此，王國維解釋得最好，他說由「石」變「玉」，這「玉」字，乃指人之大「欲」。將「玉」掛於胸前閱盡人生百態以及化成人形歷盡滄桑後，若能明白人之大「欲」在於飲食男女，徹底了悟，此生才不算虛過。

接著我們從寶玉上場的模樣：「頭上戴著束髮嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額；一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮←（絲帶），外罩石青起花八團倭緞排穗褂；登著青緞粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春曉之花，鬢如刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，目若秋波。」（第三回）可知雪芹安排此一美男子接受考驗，證實的就是人之大「欲」，從兩情相悅的外表開始。

改琦圖中所繪，係以第二十三回「西廂記妙詞通戲語」為本，足證寶玉自身並未通過人之大欲的考驗。

話說寶玉在大觀園中玩膩了許多事，有一天，吃過早飯，攜了一套《會真記》，坐在桃樹底下，心無旁鶩地欣賞起來。突然一陣風過，花落滿地，寶玉見了不忍，細心兜起花瓣，抖進池中。
 
此時黛玉正提著花鋤經過，見他將落花撂在水裡，認為不妥，因花若順水流出，恐為髒水所污，不如將落花收集於絹袋內，埋於花塚之中，日久土化，豈不乾淨？寶玉聽了，大表同意，遂放下手中之書，準備撿拾落花。
 
黛玉見寶玉之書，忙問讀什麼，寶玉先辯稱是《大學》、《中庸》，後來乾脆遞給她看，黛玉深受吸引，不一會工夫，已將《會真記》讀完。
 
寶玉忙問好不好看，黛玉回說果然有趣。寶玉不由自主說出自己正是那「多愁多病身」，林妹妹就是那「傾城傾國貌」。

從寶、黛共看《西廂》，欲葬桃花，引出寶玉真情，此三階段可以得知寶玉的「多愁多病身」正是為了黛玉那「傾城傾國貌」。如此說來，雪芹筆下的寶玉雖金玉其外，實則虛有其表，一旦碰上如花似玉的女子或男子（秦鐘），也克制不住外在的誘惑。

因此，外貌往往是動念的根源，而美貌則更易引起遐思綺念。

 寶玉最後還「玉」（欲）為「石」（不動如山），由僧道二人復攜於青埂峰下安置，明顯表達了人除非滅絕欲望，否則在塵世是無法真正解脫的。

改琦獨選《西廂記》此段表現寶玉看似多情，實則「多愁多病」，不僅深得雪芹形容寶玉「縱然生得好皮囊，腹內原來草莽」的精髓，亦可謂其知音了。