「椿」是一種喬木，由於葉片碧綠，鮮嫩清脆，具有獨特的香味，故稱「香椿」，是深受國人青睞的春季佳蔬；《莊子‧逍遙遊》介紹過它：「上古有『大椿』者，以八千歲為春，八千歲為秋。」

 「萱」則指使人忘憂的萱草，又名金針花、忘憂草、諼草……等；「萱草」在中國是象徵母親，古時候遊子在遠行之前，會在母親居住的北堂，種植萱草供母親欣賞，希望她能忘卻思子之愁，以表孝心；如《詩經‧伯兮》所說：「焉得『萱草』，言樹之背。」

「椿萱」用來比喻父母，因為古人稱父親為「椿庭」，稱母親為「萱堂」，據「藝苑←言」考證，這個語詞起於元朝。不過翻開唐代牟融〈送徐浩〉一詩，已有：「知君此去情偏切，堂上『椿萱』雪滿頭。」可見「椿萱」的出處應該更早。
無論如何，「椿」不可誤寫成「樁」。