荷蘭是一個低地國，國土大都在海平面以下，為了防止海水倒灌，荷蘭人建造了許多風車將水排出陸地。首都阿姆斯特丹位於港口，自古就是個以漁業為主的城市。

阿姆斯特丹市區被許多運河以半圓形狀團團圍起，呈現特殊的景象，因為運河多，所以當地的橋梁也非常多，據說，市區內共有一千六百一十二座橋，真是可觀啊！

一六四八年，荷蘭打敗西班牙，成為海上霸權國家，連遠在地球另一端的台灣，也曾被荷蘭留下歷史的痕跡，位於台南的熱蘭遮城，就是荷蘭於一六二四年所建立的。此時期可說是荷蘭的黃金年代，而阿姆斯特丹是出入荷蘭最大的門檻，也是當時歐洲地區相當重要的港口都市之一。

十七世紀的荷蘭憑著無遠弗屆的船隊，將貿易擴大到亞洲，殖民地範圍遍及東南亞，阿姆斯特丹成為一個自由大港，吸引無數商人到此投資。

阿姆斯特丹最特別的建築就是山形牆，即在面牆上加一座山形牆以裝飾門面，也增加一個小閣樓的空間。隨著阿姆斯特丹愈來愈繁榮，山形牆後來甚至有梯形、頸型、鐘型等華麗的形式出現。

傳統的阿姆斯特丹房屋有著狹窄的大門，這是黃金時代的阿姆斯特丹富商為了逃避稅收所做的設計。原來當時的荷蘭政府認定門愈大，能進的貨就愈多，也就能賺愈多錢，因此以門寬作為課稅標準。很多聰明又貪小便宜的商人為了逃稅，便把大門愈做愈窄，於是荷蘭政府又規定房屋愈寬稅愈高，因而連房屋本身也變得愈來愈窄，是不是很有趣呢？

有機會來到阿姆斯特丹，可要好好觀察這裡的房子呵！