佛教的三藏十二部包含有無量的法門、教義，而這些法門、教義都是以慈悲為根本。佛經上說 ：「一切佛法如果離開慈悲，則為魔法。」可見慈悲與佛教關係的密切，尤其是大乘佛教的菩薩道，不外是慈悲精神的實踐與完成。

有一次，佛陀以天人與阿修羅戰爭的故事，為弟子宣說慈悲的重要。

往昔，天人與阿修羅發生戰爭，阿修羅獲勝，天人大敗。當時，帝釋天王命令全軍撤退，乘車往北，返回天宮。

在回宮的途中，車隊經過須彌山下的草叢，草叢中有一個金翅鳥的窩巢，巢裡有很多小金翅鳥。帝釋天王一看，擔心車馬經過會踐殺小鳥，於是告訴車夫說：「把車掉回頭，不要傷害小鳥。」

車夫回報帝釋天王：「阿修羅的軍隊已經從後面追趕而來，如果回頭，必定會被殺。」

帝釋天王說：「寧可回頭而被阿修羅所殺，也不可以讓眾軍踐殺小鳥。」

全軍於是轉而向南行。阿修羅軍看見帝釋天王帶著全隊人馬轉頭而來，以為這是戰策，連忙下令阿修羅軍返回阿修羅宮，帝釋天王及其天人們因此反敗為勝。

佛陀說了這則故事之後，告誡弟子們：「天帝因為一念的慈心，得以摧伏阿修羅軍，你們出家學道，當修慈心，始能戰勝貪瞋痴等煩惱魔軍。切記！切記！」

佛經上說，菩薩因眾生而生大悲心，因大悲心而長養菩提，因菩提而成就佛道。如果菩薩看到眾生的憂苦，不能激發慈悲心，進而上求下化，拔苦與樂，就無法成就菩提大道，因此慈悲心是菩薩成佛的必要條件。

摘自《佛教叢書‧佛陀》