甲乙兩位禪僧在山間尋遊散步，二個人一邊經行、一邊論道。

路旁有一條溪水，裡頭有一些從上游順水流下的樹葉、雜物，其中有一條很大的魚，因為死了，隨水流在岸邊漂浮著。

這時，甲禪僧說：「魚兒是仰賴水才能活命的，現在溪中有水，為什麼魚還會死在水中呢？」接著又問乙禪僧說：「奇怪、奇怪！你說，這條魚為什麼會死在水中呢？」

乙禪僧啞口無言。

甲禪僧哈哈大笑：「把這條魚拿到岸上來，不就死在陸地上了嗎？」

乙禪僧一聽：「魚為什麼不死在水裡？要死在陸地上呢？」

甲禪僧說：「本性也！本性也！」

世俗有兩句話：「打死會拳的、淹死會水的」，鳥獸死在山林，魚蝦死在水中，這本來就是天經地義的事情。有的人從山林中捕捉鳥獸，鳥獸離開了山林，當然就不能活命；有的人從河裡捕捉魚蝦，魚蝦離開了流水，牠也無法活命了。

大自然能讓萬物活命，但不能保障其一定不死；山林裡，鳥獸跳躍、飛翔者有之，殘殺者、命終者有之。魚蝦在水中，水雖能讓牠活命，也能讓牠喪命，就等於有句話說「水能載舟，亦能覆舟。」也正如三國時代曹子建所說的：「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急？」山林裡有戰爭，河水裡有戰爭，陸地上也有戰爭；所以，海陸空的生命，生也、死也，不都是一種自然的循環，自然的遭遇嗎？因此，魚在水中活，幸也，魚在水中死，也是幸也！生、死是本性自然之理也！