「鼻」，是個會意兼聲字，由「自」和「畀」兩個部分組成。其中「畀」字表形也表聲。

「鼻」的上面是「自」，外像鼻形，中像鼻根與皺紋之形，為鼻的本字。下面的「畀」音ㄅ一ˋ    ，字形像一枝帶著扁平鏃的箭，本義是賜矢或賜予、給予之意。

「鼻」是「自」的後起字，「鼻」本應作「自」，由於「自」後來被假借為第一人稱代詞如「自己」、形容詞如「自從」、「自始」等義，只好在自的下面加上「畀」字，一者表示鼻子能把氣吸進來，再者也表示此字的讀音與「ㄅ一ˋ  」相似。

「鼻」的本義是「鼻子」，然由於傳說「人之初生自鼻始」所以有「鼻祖」一詞，表示始祖；又由於鼻子是人臉上最突出的部分，所以凡器物上突出的部分也常以「鼻」名之，如「盾鼻」、「鼻鈕」等。