夏志清先生在耶魯大學畢業前後，案牘勞形長時間讀書寫書，連艷遇都僅只書中角色，正是書中自有顏如玉！
高齡八十五歲的夏志清教授，二○○六年終於以最高得票率的最高榮譽當選為中研院為院士。真值得賀喜！他除擁有桃李滿天下，未曾得過兩岸任何好處。這位在大陸被稱反共學者的夏教授，前後隔了四十四年，直到二○○五秋天才得在大陸出版
《中國現代小說史》，書一推出，力撼山河，應稍慰其心。兩年雙慶，恭喜！
一九五一年他獲得耶魯英文系博士和洛克斐勒基金會贊助，有魄力地撰寫《中國現代小說史》。在冷戰年代，資料侷限的條件下，一九五五年他離開耶魯去密西根大學客座任教前大體完成鉅作，於一九五八之後有所補充，到書一九六一年耶魯大學出版，海外中國近代文學始成為獨立研究的個體，奠定他漢學界評論家的聲望。由劉紹銘教授等中譯繁體字本也於一九七九年出版。
因王際真教授早讀到樣書賞識，一九六二年他被聘為哥倫比亞大學長俸教授。一九九一年五四，夏先生自服務二十九年的哥倫比亞大學東亞語言文學系退休，在他和王德威發揚光大之下，哥大已成為西方漢學研究重鎮。
簡字版《中國現代小說史》，抽出改掉不少敏感內容，頭版他寫到一九五七年，後來寫結語，延長到文化大革命，他說：「刪節結語，加上普實克那篇，這沒什麼道理。」書在國際漢學界歷四十五年長盛不衰，無不奉為圭臬。李歐梵說：「半個世紀以來，美國學界的中國現代文學教科書只有志清先生的《中國現代小說史》一本。」王德威說：《中國現代小說史》所展現的批評視野，使志清得以躋身當年歐美著名評家之列，而毫不遜色。更重要的是，在夏書出版問世四十年後的今天，此書仍與當代的批評議題息息相關……由於像《中國現代小說史》這樣的評述，使我們對中國文學現代化的看法，有了典範性的改變；後之來者必須在充分吸收，辯駁夏氏的觀點後，才能推陳出新，另創不同的典範。
要不是夏先生當年毫不媚俗對張愛玲、沈從文、錢鍾書、吳組湘等人的定位，那不見得有後來創作上、研究上他們的書迷。更引發數代眾家對之臨摹創寫，整個改變了中國現代文學的譜系生態。
他念的是英國文學，同時也對美國文學的發展保持敏銳的觸覺，以鑽研中國文學史揚名，他說：只問優美作品之發現和審評。開天闢地的英文《現代中國小說史》先行圈點小說，鉤沉稽古「濯去舊見，以來新意」嚴謹論證，鎔接中西。活泛了國內外研究中國現代文學者的視野。
讀其書深得我心，而景仰的夏先生，從八○年後期，邀請演講與他結識後，榮幸地蒙其知遇不棄，魚雁過從，常由他口述或書信指點許多不傳之秘。特別：一九九一年指點我寫《哈佛心影錄》他那一章；一九九五秋，二○○三春寫〈張愛玲與哈佛〉、〈張愛玲履歷表〉等文，每回見他或聽他說得熱熱鬧鬧，滿腹經綸，教人心服口服。
從為我在機場題書誌念後，他來信細緻，筆跡纖秀，小小長長的，知無不言，言無不盡，更溢美激勵，知性和感情兼富，多采動人，常成我晦暗生命中的一線天光。大師泰斗電話中，更會款切的說：你等一等，我去拿來看看……想像他老人家，在我和兒女無數次登堂入室，雅致舒適的廳堂，高書架上，檔案櫃中， 有條不紊翻出資料，再來指點江山。
他常談起：少年起就以讀書為享受，前二十年專心讀西洋文學影響他大者：一是莎士比亞的戲劇，沙翁天才，文字之妙超群絕倫，英文根基好讀起原文來，真有味道；一是杜斯托也夫斯基，寫文章常提《卡拉馬佐夫兄弟》、《罪與罰》中描寫的宗教愛，雖在前世紀，但考慮問題最深刻，現代人淺薄了，對問題大多浮光掠影地考慮不周納。長遠來看，不能太專門化。
注意力集中在中國文學後，詩最推崇杜甫，杜甫發揚忠義，真正關注人和人道精神，詩人如屈原、陶淵明、蘇東坡等都不錯。小說：仍是推曹雪芹《紅樓夢》，不過古典小說，太悲觀，壓迫女人，讀來真傷心；現代小說男女平等關注人生，寫實社會，不亞於古典小說。對文學理論，他擇善固執，不對勁的不看，文本多讀後，再與評論對證不得盲從，多一門語言自由就更大。無妨多讀外國小說。
剛留美時想研究美國文化，讀《時代》、《紐約客》等雜誌，廣涉文學之外的電影，繪畫，音樂都讀得相當多，不過年輕時還以專為要，太廣會吃虧，不能浪費時間，他那時連電影都不看，他是老電影迷，退休後，一周看場老電影。但是他在耶魯大學畢業前後，案牘勞形長時間讀書寫書寫成英文《中國現代小說史》等，連艷遇都僅只書中角色，正是書中自有顏如玉！
看書研究寫作，長的話他作筆記，看起來方便，自己的書可以畫線，做批註，半路或又搽掉，買過卡片不大會用。讀書時早年還會連接抽煙，抽了四十年，想著可怕！台灣剛光復他到台北，做過航務專員一年染上煙癮，八○年代才戒除。
五四時期巴金他們的小說，循著中國書的規矩，其中男女常討論，讀過的書，他初看覺得好笑，因英美名著中書本對主角的思想人生，影響並不太重要，大多憑生活體驗而有所悟，書中知識算不得真，反觀中國青年，最能鼓勵他們的，確實是書，而不是與他們代溝很深的長輩：《紅樓夢》裡寶黛湘雲都愛讀書，是讀古書，吟詩作賦，讀莊子《南華經》，來超脫塵世，是沒法鍛鍊志氣的。他對瀰漫重利氣息，專講求聲色犬馬的時代言，讀書仍最重要，不長進怎麼得了。
他有《中國現代小說史》《中國古典小說》中英文著作外，另有英文專書《中國古典小說》，以及《愛情、社會、小說》、《文學的前途》、《人的文學》、《新文學的傳統》等文學評論集。極具洞察膽識的夏先生反思前期的研究，在點評當中忽視了蕭紅、路翎與端木蕻良。把古今作品亂批一通，筆尖上不帶一點感情。他平易隨和，有時重讀自己嚴肅的評論，「真覺得不像我寫的」。
當代宗師開山奠基之作，經無數翻印，輾轉由復旦大學正式出版，光芒四射再引空前高潮，他更火紅地成為矚目的對象，但坊間也出現不少有關他的錯誤資料。理應點破，立即以真實呈現夏氏家族記憶。
夏家祖籍蘇州，江蘇吳縣人，祖父和大伯早逝，祖母孫氏守寡撫養三個子女，二伯在上海開當舖，姑母嫁尤姓，父夏大棟（柱庭）先生排行三曾入薩鎮冰辦的商船學堂，讀了三年，家貧而未畢業，進銀行，在浦東做事，所以他一九二一年生在十里洋場上海，黃浦江對岸的浦東，四歲才與母兄返蘇州。母子三人，先住桃花塢母親何←芝女士娘家老宅，父親在上海交通銀行工作，周末返家。
他讀桃塢中學附小，只收男孩，六年級下學期遷廟堂巷夏家，轉學到蘇州中學附小，兼收少數女孩，他見壞男孩欺侮女孩，就開始俠骨柔腸起來。上課兩周，一二八戰事發生，父親接他母子住銀行宿舍，停學半年，在上海看戲看電影，當然也看些書報，九歲起他已讀了《三國演義》四遍，李涵秋的《廣陵潮》《施公案》和林琴南的翻譯小說等就是在上海為消遣而看的。後與母親回蘇州上純一初中。
高一讀滬江大學附中一學期。因父親已去南京任職保險業，又做中央飯店經理，他也轉學至南京青年會中學，念了一年半。對剛建都的京城感覺舒服寬大，一 派新氣象。一九三七年七七事變時父親將全家送回上海法租界，自己到大後方。（哥哥四十三年亦離滬到內地四十五年任教聯大）回憶父親老實而從商，被派到貴州，仰光等地，也不會走單幫的門道，始終很窮，開車子的人都發財了。銀行經理並非小職員，生活拮据，倒是令人意外。他說：小經理是幫人做事，又不是董事長。